Voskhod 2

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Voskhod 2 fu una missione equipaggiata sovietica nello spazio. Per la prima volta nella storia dell'esplorazione umana dello spazio un cosmonauta lasciò la sua capsula spaziale per eseguire una passeggiata spaziale rimanendo sospeso liberamente nel vuoto.

programma Voskhod

Dati della missione
Missione:	Voskhod 2
Nomignolo:	Алмаз (Almaz-"diamante")
Equipaggio:	Pavel Beljajev Alexei Leonov
Lancio il:	18 marzo 1965
Atterraggio il:	19 marzo 1965
Durata:	1 giorno, 2 ore, 2 min
Orbite terrestri:	18
Missione precedente: Voskhod 1	Missione successiva: Sojuz 1

[modifica] Preparazione

Conclusa con successo la missione Voskhod 1, la prima che portò in orbita tre cosmonauti con una sola navicella spaziale, l'Unione Sovietica putò a raggiungere un ulteriore spettaccolare primato: un cosmonatua doveva uscire dalla capsula spaziale mentre questa si trovava nell'orbita terrestre per così rimaner sospeso nell'immenso vuoto dello spazio.

Si dovette pertanto modificare ulteriormente la capsula nei confronti del tipo usato per la missione Voskhod 1. Infatti questa, ora denominata del tipo Voskhod 3KD era dotata di spazio per due soli cosmonauti. Lo spazio occupato dal terzo cosmonauta era stato utilizzato per posizionare una chiusa d'aria gonfiabile ed estraibilie, la quale - mentre si trovava ancora nell'apposito involucro - aveva un diametro di 70 cm ed una lunghezza di 77 cm. Una volta raggiunta l'orbita terrestre, la chiusa poteva essere gonfiata ed estratta per raggiungere una dimensione di 2,5 m di lunghezza per un diametro esterno di 1,2 m corrispondente ad un diametro intero di 1,0 m. La chiusa aveva un peso complessivo di circa 250 kg.

Una capsula spaziale identica alla descritta venne lanciata il 22 febbraio 1965 con la denominazione di camufaggio Cosmos 57. Raggiunta l'orbita terrestre, la chiusa d'aria si gonfiò come previsto, fatto che poté essere osservato da parte del centro di controllo di volo mediante la telecamera posizionata all'estero della capsula che trasmetteva le immagini televisive in diretta. Eroneamente due stazioni di controllo di volo inviarono dei comandi via radio nello stesso istante. Il ricevitore posizionato nella capsula spaziale interpretò a sua volta tali comandi nella maniera più eronea, cioè di dover azionare i retrorazzi frenanti per avviare la procedura di rientro in atmosfera ed atterraggio. La capsula non era posizionata esattamente per effettuare tale manovra ed una volta azionati, i retrorazzi non poterono più essere spenti. La conseguenza fu che la manovra non riuscì del tutto e che la capsula pertanto rimase nell'orbita terrestre, solo su di una traiettoria completamente diversa. Poco dopo inizio a ruotare su sé stessa in maniera sempre più veloce ed incontrollabile, tanto che si azionò il programma di autodistruzione che fece esplodere Cosmos 57 solo circa 3 ore dopo il lancio.

Nonostante i descritti problemi ed insuccessi, il lancio della missione equipaggiata venne fissato per il mese di marzo.

[modifica] Equipaggio

Degli originari 20 membri del primo gruppo di cosmonauti solo cinque avevano effettivamente svolto un volo nello spazio al termine del programma Vostok. Bondarenko era deceduto in un tragico incidente durante la fase di addestramento, Kartaschov e Varlamov avevano dovuto lasciare il gruppo per motivi di salute, mentre ulteriori quattro aspiranti cosmonauti erano stati esclusi per motivi disciplinari, primo su tutti Neljubov, seconda riserva di Jurij Gagarin per la missione Vostok 1, che non fu mai capace di accettare di non essere stato selezionato come primo ad avere la possibilità di volare nello spazio.

Pertanto rimasero otto cosmonauti nella lista d'attesa per la prima missione nello spazio: Vladimir Mikhailovich Komarov, Alexei Archipovitsch Leonov, Boris Valentinovich Volynov, Pavel Ivanovich Beljajev, Jevgeni Vassiljevich Chrunov, Viktor Vassiljevich Gorbatko, Dimitri Alexejevich Saikin e Georgi Stepanovich Schonin, dove bisogna sottolineare che i primi tre nominati erano già in precedenza stati nominati riserve per una missione del programma Vostok.

A luglio del 1964 fu il direttore del centro di addestramento cosmonauti Nikolai Petrovich Kamanin, ad ufficializzare la scelta dell'equipaggio principale: Beljajev e Gorbatko vennero addestrati per il ruolo di comandante, Leonov e Chrunov per effettuare l'attività extraveicolare. Successivamente venne aggiunto a tale scelta il cosmonauta Saikin, anch'esso selezionato ed addestrato per un'eventuale attività extraveicolare.

La scelta definitiva dell'equipaggio per la Voskhod 2 venne ufficializzata il 9 febbraio 1965. Beljajev e Leonov vennero nominati quale equipaggio principale, mentre Chrunov e Saikin formavano l'equipaggio di riserva. Bisogna particolarmente evidenziare che Chrunov fu addestrato in una maniera tale da poter eventualmente sostituire sia Beljajev come pure Leonov. Anche Gorbatko venne considerato quale eventuale ulteriore sostituto. Ad ogni modo non fu necessario effettuare delle sostituzioni e pertanto l'equipaggio prinicpale originariamente nominato (Beljajev e Leonov) poté prepararsi a volare la missione Voskhod 2.

[modifica] Missione

[modifica] Lancio

La missione Voskhod 2 venne lanciata il 18 marzo 1965 alle ore 07.00 UTC dal cosmodromo di Baikonur.

Chiusa d'aria e tuta come quelle usate da Leonov. Esposte al Memorial Museum of Cosmonautics a Mosca

[modifica] La prima passeggiata spaziale

Già durante la prima orbita terrestre venne gonfiata, estratta e posizionata la chiusa d'aria. Leonov allora si sforzò ad entrare nella stretta camera, dalla quale successivamente venne fatta evadere tutta l'aria. La cabina con Beljajev ovviamente rimase sotto pressione. Verso le 08.30 UTC, Leonov iniziò ad uscire per passeggiare nel vuoto dello spazio.

Poco dopo Voskhod 2 aveva nuovamente raggiunto la zona di ricezione delle onde radio VHF delle stazioni di controllo di volo sovietiche, tanto che una telecamera posizionata all'esterno della capsula Voskhod poté trasmettere direttamente a terra le prime immagini filmate di questo storico momento dell'esplorazione umana dello spazio.

Leonov rimase all'esterno della capsula per un periodo compreso tra i dieci ed i venti minuti. Le varie indicazioni sono decisamente contradittorie e pertanto risulta quasi impossibile determinare con l'esattezza la durata complessiva della passeggiata. Quando tentò di rientrare nella chiusa d'aria si dimostrò che tale azione fosse decisamente più difficile di quanto previsto. Infatti la sua tuta spaziale si era notevolmente gonfiata a causa della mancanza di contropressione dovuta al vuoto dello spazio. Pertanto Leonov fu quasi impossibilitato a muoversi e solo dopo notevoli sforzi fu in grado di azionare un apposita valvola di scarico d'aria dall'interno della tuta spaziale. Completamente stremato riusci a rientrare nella chiusa d'aria e la tragedia infondo fu sfiorata di poco.

[modifica] Atterraggio e recupero

La missione procedette senza incontrare particolari problemi. Durante la sedicesima orbita terrestre si sarebbe dovuto procedere con l'attivazione del sistema d'atterraggio mediante comandi trasmessi via radio in grado di eseguire la programmazione. Tale tentativo però non funzionò correttamente e così non fu possibile eseguire l'atterraggio come dal piano di volo al termine della 17-esima orbita terrestre. Beljajev venne dunque avvisato ed incaricato di posizionare manualmente la capsula per eseguire l'accensione dei retrorazzi frenanti manualmente. Tale manovra riuscì solo durante l'ormai 18-esima orbita terrestre. A causa delle imprecisioni dovute dai fatti suddetti, il punto d'atterraggio previsto venne sbagliato di circa 2.000 km. Voskhod 2 atterrò dunque, invece della steppa del Kazakistan, nei monti Urali.

La navicella era atterrata, per la precisione a 59°34' nord e 55°28' est in una foresta di pini fittissimamente innevato. Beljajev e Leonov poterono comunicare al centro di controllo di volo tramite codice Morse funzionante ad onda radio a frequenza corta - SW che „tutto era normale". Solo quattro ore dopo l'atterraggio vennero avvistati da un elicottero, che segnalò la loro posizione a circa 30 chilometri a sudoves di Beresniki. A causa del territorio dove la capsula fu avvistata, l'elicottero non poté atterrare, ma l'equipaggio dello stesso per lo meno poté lanciare ai due cosmonauti delle coperte, del vestiario indispensabile per risacladarsi e delle provviste alimentari.

Solo dopo il calar del Sole un secondo elicottero fu in grado di atterrare a circa 5 chilometri di distanza dalla capsula, però le squadre di soccorso non furono in grado di avvanzare fino alla capsula della Voskhod 2. Proprio durante quelle ore la radio aveva già trasmesso ufficialmente l'atterraggio ed il termine con successo della missione.

La mattina seguente, delle squadre di soccorso si lanciarono con il paracadute per raggiungere l'equipaggio, ma i soccoritori impegnarono fino a mezzogiorno per finalmente raggiungere Beljajev e Leonov. Immediatamente si dovette constatare che sarebbe stato troppo rischioso recuperare i due cosmonauti mediante un vericello calato da un elicottero e pertanto dovettero trascorrere un ulteriore notte nella Taiga, però non più in assoluta solitudine, bensì in compagnia dei circa 20 soccoritori che avevano nel frattempo raggiunto la capsula.

Nel frattempo furono disboscati due punti d'atterraggio per gli elicotteri di soccorso. Passata la notte Beljajev e Leonov si trasferirono mediante l'uso di sci da fondo verso la più vicina zona disboscata per essere finalmente collocati a bordo di un elicottero che in un primo momento trasferi i due cosmonauti verso una zona d'atterraggio maggiore dove salirono su di un elicottero maggiore che comunque li portò solo fino alla città più vicina dell'omonima regione, cioè Perm. Solo dopo aver raggiunto l'aeroporto di questa città poterono ricevere la consueta telefonata di complimentazione da parte del primo segretario del PCUS e leader sovietico Leonid Iljitch Brežnev. Verso sera finalmente la lunga odissea ebbe un lieto fine per i due cosmonauti con il raggiungimento della città di Baikonur. Il recupero e trasferimento di Beljajev e Leonov aveva impegnato il doppio del tempo di durata della missione nello spazio.

[modifica] Ulteriori dati

Massa: 5.682 kg
Perigeo: 167 km
Apogeo: 475 km
Inclinazione assiale: 64,8°
Periodo orbitale: 90,9 min

[modifica] Importanza

Come già successo per la missione Voskhod 1, pure Voskhod 2 venne seguito con interesse in tutte le parti del mondo. Per l'ennesima volta l'esplorazione umana dello spazio da parte dei sovietici aveva ottenuto un prestigiosissimo primato. Si tratterà però dell'ultimo primato raggiunto da parte dell'Unione Sovietica.

Infatti solo una settimana più tardi gli Stati Uniti d'America eseguiranno la missione Gemini 3, la prima equipaggiata del programma Gemini portando in orbita due astronauti. Solo tre mesi più tardi sarà Edward H. White che nel corso di Gemini 4 svolgerà la prima attività extraveicolare da parte di un astronauta americano. Ancora due mesi più tardi il record di permanenza nello spazio durante una missione passerà per la prima volta in mani americane, grazie a Gemini 5, una missione con quasi 191 ore (cioè quasi 8 giorni interi). Il precedente record raggiunto dai sovietici con Vostok 5 era di poco meno di 5 giorni interi.

Da parte dell'Unione Sovietica la missione di lunga durata della Voskhod 3 (programmata di 19 giorni) venne per più volte spostata, senza essere ufficialmente cancellata sino ai giorni odierni. Ciò che comunque pesava molto di più fu il rallentamento della messa in funzione della nuova capsula Sojuz, la prima capsula spaziale sovietica in grado di eseguire sofisticate manovre orbitali. Infatti passeranno più di due anni dalla missione Voskhod 2 fino al lancio della prima missione del programma Sojuz, la Sojuz 1. L'aggancio nello spazio di due capsule spaziali ed il passaggio di cosmonauti da una capsula verso l'altra dovette essere cancellato a causa di diversi problemi intercorsi all'inizio di questa prima missione del programma. Ulteriori problemi di carattere tecnico infine causarono un assoluta disfunzione del sistema di frenatura della capsula durante il rientro in atmosfera, tanto che il paracadute principale non si aprì e la capsula si schiantò a terra in una maniera talmente violenta che non vi furono speranze per l'unico cosmonauta che l'equipaggiava, cioè Vladimir Mikhailovich Komarov, prima tragica vittima che decedette durante una missione nello spazio. Ovviamente tale incidente bloccò ulteriormente i programmi spaziali sovietici. Solo a gennaio 1969 i sovietici riusciranno nuovamente ad eseguire un'attività extraveicolare (cioè la loro seconda) nel corso della missione Sojuz 5.