Zuniceratops christopheri
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Lo zuniceratopo (Zuniceratops christopheri) è un dinosauro erbivoro vissuto all'inizio del Cretaceo superiore (Turoniano, circa 95 milioni di anni fa); i suoi resti sono stati ritrovati in Nuovo Messico.
[modifica] Un antenato del triceratopo
L'aspetto di questo dinosauro richiama moltissimo quello del famoso triceratopo, ma in realtà lo zuniceratopo è ben più primitivo. Lungo circa 3,5 metri, alto un metro e pesante forse 150 chilogrammi, questo erbivoro era dotato, come il suo ben noto "cugino", di un corpo robusto, di un becco simile a quello di un pappagallo, di due lunghe corna sopraorbitai e di una gorgiera ossea che ricopriva il collo. Proprio la struttura del collare, però, lo distingueva dalla famiglia dei ceratopsidi per le sue caratteristiche primitive, dato che mancava di ossa particolari chiamate epoccipitali, presenti in tutti i membri della famiglia dei ceratopsidi. Le dimensioni alquanto modeste e i caratteri poco evoluti pongono lo zuniceratopo all'origine dei ceratopsidi. Questo animale è il più antico ceratopo dotato di corna sopraorbitali finora noto, e il più antico ceratopo del Nordamerica.
[modifica] Bibliografia
- Wolfe, D.G. & Kirkland, J.I. (1998). Zuniceratops christopheri n. gen. & n. sp., a ceratopsian dinosaur from the Moreno Hill Formation (Cretaceous, Turonian) of west-central New Mexico.. Lower and Middle Cretaceous Terrestrial Ecosystems, New Mexico Museum of Natural History and Science Bulletin 24: 307–317.
Wolfe, D. G. (2000). New information on the skull of Zuniceratops christopheri, a neoceratopsian dinosaur from the Cretaceous Moreno Hill Formation, New Mexico. pp. 93-94, in S. G. Lucas and A. B. Heckert, eds. Dinosaurs of New Mexico. New Mexico Museum of Natural History and Science Bulletin No. 17
