ウィリアム・レンショー

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ウィリアム・レンショー（William Renshaw, 1861年 1月3日 - 1904年 8月12日）は、イングランド・リーミングトン出身の男子テニス選手。フルネームは William Charles Renshaw （ウィリアム・チャールズ・レンショー）という。1880年代に活躍し、黎明期のウィンブルドン選手権に「6連覇」を達成した選手として知られる。双子の兄であるアーネスト・レンショーもテニス選手で、兄弟でウィンブルドン選手権のシングルス優勝を争ったり、ダブルスでペアを組んで活躍した。ウィリアムは愛称の「ウィリー」（Willie）で呼ばれることも多かった。

1861年 1月3日、イングランドのリーミングトンにあるレンショー家で双子の兄弟が誕生した時、先にアーネストが生まれ、15分後に弟のウィリアムが生まれた。世界最古のテニス・トーナメントであるウィンブルドン選手権は、1877年に第1回大会が行われた。双子の兄弟は1880年、19歳の時にウィンブルドン選手権のダブルスで初優勝し、以後7勝を記録する。1881年、20歳のウィリアム・レンショーは第5回大会の男子シングルス優勝者になった。当時の競技システムは、現在とは大きく異なっていた。まず「チャレンジ・ラウンド」（挑戦者決定戦）が行われ、大会前年優勝者を除くほかの選手たちがトーナメントを戦い、それを制した選手が前年優勝者と決勝を戦う「オールカマーズ・ファイナル」で優勝を決定していた。ウィリアム・レンショーは初優勝の時、チャレンジ・ラウンドの決勝でハリー・バーロウ（Harry Barlow）を相手に驚異的な逆転勝利を収め、オールカマーズ・ファイナルで前年優勝者のジョン・ハートレー（John Hartley）を 6-0, 6-1, 6-1 のストレートで圧倒した。第4セットと第5セットの窮地から大逆転したチャレンジ・ラウンド決勝とは一転して、ハートレーとの決勝戦は試合時間37分で終了したという。それから、ウィリアム・レンショーは前年優勝者としてチャレンジ・ラウンドの勝者を待つ立場に変わる。1882年と1883年は、挑戦者は双子の兄のアーネスト・レンショーで、1884年-1886年の3年連続でハーバート・ローフォードの挑戦を退けた。こうしてウィリアム・レンショーはウィンブルドン選手権の男子シングルスに大会「6連覇」を達成したが、1887年のオールカマーズ・ファイナルで、4年連続の決勝対決となったローフォードに屈してしまう。年々力をつけていたローフォードは、1-6, 6-3, 3-6, 6-4, 6-4 のフルセットでレンショーの壁を破り、彼の大会7連覇を阻止した。チャレンジ・ラウンドに戻ったウィリアム・レンショーは、1889年に再び決勝の舞台に戻り、1888年の優勝者であった兄のアーネストを 6-4, 6-1, 3-6, 6-0 で破り、3年ぶり7度目の大会優勝を飾った。しかし1890年の大会では、挑戦者のウィロビー・ハミルトン（Willoughby Hamilton）に 8-6, 2-6, 6-3, 1-6, 1-6 のフルセットで敗れ、それ以後はもう優勝できなかった。29歳まで、10年間におよぶ君臨期間であった。

しかし、レンショー兄弟は2人とも若くして早逝する。1899年 9月2日に兄のアーネストが38歳で亡くなり、弟のウィリアムもその5年後、1904年 8月12日に43歳で死去した。

それから77年後の1981年に、ウィリアム・レンショーの名前がテニスファンの話題として復活する。1976年から1980年までウィンブルドン選手権の男子シングルスに「5連覇」していたビョルン・ボルグが、昔のレンショーの6連覇に並ぶかどうかに期待がかけられたが、決勝戦でジョン・マッケンローに 6-4, 6-7, 6-7, 4-6 で敗れ、大会6連覇の記録を逃したのである。オールカマーズ・ファイナルの時代に成し遂げられたレンショーの記録と、すべての選手が1回戦からトーナメントを戦う現行の方式でなされたボルグの記録とでは、条件の違いは明らかだった。しかし、あくまでも数字の記録上においては、ウィンブルドンの男子シングルス連覇記録はレンショーがトップになる。（女子シングルスでは1987年にマルチナ・ナブラチロワが6連覇を達成した。）1983年、レンショー兄弟は揃って国際テニス殿堂入りを果たす。2000年のウィンブルドン選手権で、ピート・サンプラスが4年連続「7度目」の男子シングルス優勝を果たし、優勝回数の歴代1位としてウィリアム・レンショーに並んだ。