ジョン・ジェームズ・オーデュボン

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ジョン・ジェームズ・オーデュボン

ジョン・ジェームズ・オーデュボン（John James Audubon, 1785年 4月26日 - 1851年 1月27日）はアメリカ合衆国の画家・鳥類研究家。北アメリカの鳥類を自然の生息環境の中で極めて写実的に描いた博物画集の傑作『アメリカの鳥類』（Birds of America, 1838年）によって知られる。

西インド諸島のフランス領サント・ドミンゴ島（現ハイチ）でフランス人小間使いである母のもとに生れるが、まもなく母と死別し、フランス人船長オーデュボンの養子となる。4歳のとき父とともにフランスに渡り、7歳から絵を習った。

18歳でアメリカに渡り、フィラデルフィアの近くにあった父の農場で仕事をしながら鳥の絵を描いた。やがてケンタッキーで雑貨屋を開くが、店の経営は共同経営者に任せきりで、アメリカ各地を旅して鳥の観察を続けた。1819年に借金のために債務者監獄に入れられ、破産を余儀なくされる。

1820年に北アメリカの鳥類を描いた画集の出版を思い付く。彼が絵を描きためる間、妻が教師をして家計を支えた。しかし画集はアメリカでは出版元が見つからず、オーデュボンは1826年にイギリスに渡る。

1827年から1838年にかけてイギリスで出版された『アメリカの鳥類』には、オーデュボンの水彩画を元にした435枚の彩色銅版画が収められた。標本を元にして描かれることの多かったそれまでの博物画と違い、この画集では生きた鳥が自然の生息環境の中で躍動的に描かれている。一羽一羽の鳥が実物大の大きさで描かれているのも大きな特色である。

オーデュボンは画集『アメリカの鳥類』の解説書として、スコットランド人の博物学者ウイリアム・マックジルヴレーとの共著『鳥類の生態』（Ornithological Biography, 1831年 - 1839年）も出版している。1839年にアメリカ合衆国に戻り、『アメリカの鳥類』のアメリカ版を出版した。