ハインケルHe51

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Heinkel He 51W (1936)

He51は戦間期におけるドイツ空軍（ルフトヴァッフェ）の複葉単座戦闘機である。ナチス・ドイツによる再軍備後の新生ドイツ空軍の最初の主力戦闘機となった。

[編集] 開発

第一次世界大戦に敗れたドイツ軍は航空機の保有を禁じられていた。このためハインケル社はスポーツ機の名目で戦闘機の開発／試作をしてきた。ハインケル社はHD37、HD38、HD43に続き、1932年にはすぐれた性能を持つ複葉戦闘機He49aを開発した。空軍再建をすすめるドイツ航空省はHe49aに注目し、改良を加えたHe51の試験開発が進められた。He51は、すでに生産配備されていたアラドAr65に代る主力機として期待された。

1933年、航空省は宣伝機の名目でHe51Aを発注。1935年 3月1日、ドイツが再軍備宣言をするとHe51Aは新生ドイツ空軍の主力戦闘機として大いに宣伝された。

He51Aの評価はAr65と比べて操縦が難しく、速度は速いが運動性に劣るというものだった。扱いやすく操縦が楽なAr65に慣れたパイロットたちはHe51Aの扱いに苦労したという。それでも、問題は機体の性能ではなくパイロットの訓練であるとしてHe51Aの生産は続行された。

先行型のHe51Aを最初に、落下燃料タンクを備えたHe51B、10kg爆弾6個のバイロンを装備したHe51Cがつくられた。1936年10月の生産終了までに458機が生産された。またフロートをとりつけた水上機型のHe51B-2も海軍に納入されている。

[編集] 戦歴

大々的に宣伝されたHe51だが、その実態は既に時代遅れになりつつある羽布張り胴体の複葉機にすぎず、武装は第1次世界大戦の戦闘機と同じ機銃2挺、速度も時速330kmと同時代の他国の複葉戦闘機と比べても見劣りした。He51は平凡な特に優れたところのない複葉戦闘機だった。

スペイン内戦が勃発するとドイツはこれに介入し、1936年7月には早速6機のHe51Aを送り込んだ。ナショナリスト軍のパイロットがこれに搭乗して共和国軍の旧式機を撃墜する戦果をあげている。その後、He51は次々に送り込まれ11月にはコンドル軍団にHe51で構成された第88戦闘大隊が編成された。

当初は戦果を上げたHe51だが、共和国軍がソ連からポリカールポフ I-15を導入するとたちまち弱体さを露呈することになる。I-15は速度と運動性それに武装に優れ、He51は苦戦した。更に単葉引き込み脚のポリカールポフ I-16 が登場するとHe51は全く歯が立たなかった。このためドイツ空軍は新鋭機Bf109の投入を急ぐことになる。空中戦で勝てる見込みのなくなったHe51は近接地上支援に使われ、この面では少なからぬ戦果があった。スペイン内戦にはHe51は各型あわせて135機が供給され46機が生き残った。

ドイツ本国ではBf109が導入されると早々にHe51は戦闘機隊から引き揚げられ、以後は練習機として使われた。第二次世界大戦がはじまると練習機として使われていたHe51は対パルチザン用の戦術攻撃機として他の旧式機とともに投入されている。