嫡男

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嫡男（ちゃくなん）とは、嫡子（嫡嗣、ちゃくし）とも呼ばれ一般に、正室の生んだ男子のうち最も年長の子を指す。長男と同一視されることもあるが、たとえ、長男であっても側室の生んだ子である場合、正室の生んだ弟が嫡男となることもあることから、嫡男と長男は必ずしも同一ではない。特に嫡男ではない、長男は庶長子、長庶子、庶子とも称される。嫡男の嫡男は嫡孫（ちゃくそん）と呼ばれる。また、代々、嫡男の家系である血筋を嫡流という。

ただし、正室が生んだ男子全員を指す場合もある。現行の皇室典範の「嫡男」の語は、この意である。更に明治以後の民法典では、かつての正室に相当する妻が生んだ子供を女子を含めて嫡出子と呼称している。

また、日本の武家では、男子が元服する際、太郎、次郎と生まれた順に沿って仮名を称する例があるが、嫡男を太郎とし、嫡男と同母弟が生まれた順に次郎、三郎と称するのに対して、側室を母とする庶子の場合、嫡男より年長であっても嫡男をはじめ正室の子よりも下位の仮名を称する例も見られるなど、嫡男とその同母弟と庶兄弟との身分は厳格であった。また、嫡男が先に没した場合には、その嫡男である嫡孫が伯父・叔父にあたる嫡男の兄弟達よりも優先的に後継者の地位を得る事があった。

逆に、側室の子であっても、年長順、母たる側室の身分などを総合考慮の上、当該男系家族の後継者と認められれば、嫡男と称されることもある。

日本の武家においては、かつて正室の生んだ子全員による分割相続が行われていたが、南北朝時代頃を境に長子単独相続に移行したとされる。嫡男の称も、これに対応して変化したのではないかと思われる。