A-31 (航空機)

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ヴァルティーA-31ヴェンジャスは、アメリカのヴァルティー社がイギリス空軍の為に開発した急降下爆撃機である。イギリス空軍には1942年から引渡しが開始され、主にビルマやインド方面で日本軍を相手に活動した。アメリカ陸軍ではA-31、A-35という名が与えられたが実戦ではほとんど使用されずに終わった。

[編集] 概要

ヴァルティー社はフランス政府からの発注を受け、新型急降下爆撃機「モデル72」を開発した。この機体は当時としては強力なライトR2600エンジンを搭載し、強力な武装と頑丈な機体を有していた。発注は300機で1940年10月から引き渡しを行う予定だったが、同年の6月にフランスが降伏してしまい一時的にこの発注が宙に浮いてしまった。しかし、イギリス空軍がこの機体に注目し、「ヴェンジャス」として代わりに発注することになった。

イギリス空軍への引き渡しは1942年1月より開始されたが、途中からレンドリース法の適用を受けて一度アメリカ陸軍がA-31として購入した後イギリスに供与された。また一部の機体はそのままアメリカ陸軍で保有された。また、1942年にはエンジンや武装を強化し主翼を改修したA-35（イギリス名は「ヴェンジャスMK.4」）も生産された

生産はヴァルティー社の他ノースロップ社でも行われ、総生産機数は1931機（1528機説もある）で、この内イギリス空軍向けは1200機以上を占める。1943年には若干機が北アフリカの自由フランス軍に供与された。

イギリス空軍では本機を極東専用に使用し、1943年からビルマやインド方面で日本軍を相手に活動した。ブレニム爆撃機を補完する形で活動したが、それなりに戦果をあげたと言われている。アメリカ陸軍では実戦ではほとんど使用されず、予備機や訓練機として後方任務に従事した、1943年当時の報告書では、資源と材料の無駄とまで酷評された。 1944年以降は前線から引き上げられ、訓練や標的曳航に使用された。