외기권
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외기권(外氣圈)은 지구 대기권의 최외곽을 형성하는 대기층이다. 아래로는 열권을 접하고 있으며, 외기권 바깥은 우주 공간이다. 지표면으로부터 500 - 1000km 정도에서 시작하며, 대략 10,000km 정도까지가 외기권인 것으로 추정된다. 외기권에 있는 기체만이 우주 공간으로 빠져나갈 수 있다. 외기권의 주된 기체는 수소와 헬륨이며, 외기권 바닥층에는 일부 원자 상태의 산소도 존재한다. 외기권을 나타내는 영어인 exosphere는 "바깥"을 뜻하는 그리스어인 exo로부터 유래했다.
이 층의 대기는 극히 희박하기 때문에, 인공 위성이 일종의 마찰력을 받기는 하지만 궤도를 유지하면서 지구를 선회할 수 있다.
외기권 바닥층은 다음 두가지 중의 하나로 정의된다.
- 대기 입자간의 충돌이 무시할 수 있을만한 수준인 높이
- 내부의 원자가 순수한 탄도 궤도를 따라 움직이는 높이
외기권이 끝나고 우주가 시작되는 정확한 높이는 완전히 정의되어 있지 않으며, 정확한 값을 정하는 것 역시 그다지 의미가 없다.
| 지구 대기권 |
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| 지표면 - 대류권 - 성층권 - 중간권 - 열권 - 외기권 - 우주 |
