Fleethuwelijk
Van Wikipedia
Een fleethuwelijk was een clandestien huwelijk dat geregeld werd in het Londense Fleet Prison van de 17e eeuw tot het begin van de 19e eeuw.
Een huwelijk was maar geldig, wettelijk gezien dan, als de ceremonie door een geestelijke werd voltrokken, zelfs als die geestelijke geen lid was van de Church of England. Het was ook niet nodig om publiek aan te kondigen dat het huwelijk zou plaatsvinden en de geestelijke hoefde geen toelating kunnen voorleggen. Er waren ook geen regels betreffende tijd en plaats van het huwelijk.
Door deze rariteiten in de huwelijkswet kreeg je vervolgens massa's clandestiene huwelijken; vaak gewoon om te ontsnappen aan de kostprijs van een publiek huwelijk. Een wet uit 1696 maakte daar een einde aan door te stellen dat je wel 'banns' (openbare aankondiging) en 'licence' (vergunning) moest kunnen voorleggen om een huwelijk te kunnen voltrekken, op straffe van een boete van 100 pond.
Echter, als een geestelijke in Fleet Prison zat, vaak omdat hij schulden had, was zo'n boete allesbehalve afschrikkend. Ze konden hem geen geld, geen vrijheid en ook geen krediet meer afnemen. Dus trokken velen naar Fleet Prison waar het huwelijk bij deze geestelijken werd voltrokken.
Dat werd dan ook nog commercieel uitgebuit: vele herbergiers gingen in de buurt van Fleet Prison hun kamers speciaal inrichten voor die doeleinden en er werd veel van geprofiteerd in de horeca-sector avant la lettre.
Met de Harwicke's Marriage Act in 1753 was het min of meer gedaan met dat soort huwelijken, want die stelde dat de boete wegviel, maar dat het huwelijk gewoonweg illegaal en wettelijk onbestaand was, als het niet voltrokken werd in de kerk, met banns en licence. Mensen begonnen vanaf die dag af meer naar het Schotse Gretna Green te trekken om ongeveer hetzelfde te bereiken.
