H.L. Mencken

Van Wikipedia

Henry Louis Mencken (12 september 1880 - 29 januari 1956) was een Amerikaans journalist en sociaal criticus. Hij staat bekend als een invloedrijke schrijver uit het eerste gedeelte van de 20e eeuw.

[bewerk] Leven

Mencken werd geboren in Baltimore (in de staat Maryland) als kind van Duits-Amerikaanse ouders. Zijn vader had een fabriek die sigaren produceerde. In 1899 werd hij verslaggever voor de Baltimore Morning Herald, om in 1906 over te stappen naar de Baltimore Sun waar hij ook verantwoordelijkheden binnen de redactie kreeg. Hij mocht een column schrijven, en daarnaast kreeg hij interesse in het schrijven van korte verhalen, novelles en wat poëzie. Voor de Smart Set in 1908 mocht hij zich begeven in het recenseren van literatuur. Samen met George Jean Nathan begon hij de American Mercury in 1924, dat een nationale verspreiding kreeg en op vele studentencampussen gelezen werd.

Mencken werd onder meer beïnvloed door de schrijvers Rudyard Kipling, Joseph Conrad, Mark Twain, en door de filosoof Friedrich Nietzsche. Als redacteur werd Mencken bevriend met gerespecteerde schrijvers uit die tijd, zoals F. Scott Fitzgerald en Theodore Dreiser.

[bewerk] Stijl

Binnen zijn columns bood Mencken tegenstand tegen alles wat met oppressie te maken had, en liet daarbij geen woord gespaard om de Amerikaanse obsessie met het puritanisme te beklagen. Alhoewel hij verweten werd om elitair, racistisch en een vrouwenhater te zijn, was tijdens zijn tijd als redacteur bij de Smart Set juist een vrouw de meest gelezen columnist, en begon hij al vroegtijdig te waarschuwen tegen de Joodse onderdrukking in Nazi-Duitsland. Hij hield er voornamelijk een to shock stijl op na. Niets en niemand werd gespaard. Na in 1948 een bloedstolling in zijn hersenen gekregen te hebben, begon Mencken zich zorgen te maken over hoe hij na zijn dood herinnerd zou worden. Het schrijven moest hij neerleggen, maar het luisteren naar klassieke muziek bood enige vertroosting, om uiteindelijk in 1956 te sterven.

[bewerk] Bibliografie

• George Bernard Shaw: His Plays (1905)
• The Philosophy of Friedrich Nietzsche (1907)
• A Book of Burlesques (1916)
• A Little Book in C Major (1916)
• Pistols for Two (1917)
• A Book of Prefaces (1917)
• In Defense of Women (1917)
• The American Language (1919)
• Prejudices (1919–27)
• Treatise on Right and Wrong (1934)
• On Politics: A Carnival of Buncombe (1920-1936)
• Treatise on the Gods (1930)
• Happy Days, 1880–1892 (1940)
• Newspaper Days, 1899–1906 (1941)
• Heathen Days, 1890–1936 (1943)