Louis Hennepin
Van Wikipedia
Louis Hennepin (° Aat (België) 1640 – † Rome ??), (sterfdatum onbekend, ca. 1705) was een ontdekkingsreiziger die op 19-jarige leeftijd de Franse nationaliteit aannam. Hij was een reisgezel van de la Salle tijdens diens tweede reis door Noord-Amerika waarbij die aan Hennepin de opdracht gaf de Mississippi te verkennen.
Hennepin was een franciskaan die zijn vorming kreeg in Béthune. De stad werd door troepen van Lodewijk XIV van Frankrijk in 1645 ingenomen en Hennepin had vanaf 1659 de Franse nationaliteit. Hij verbleef af en toe in Gent om Nederlands te leren. Hij kreeg de kans om in Italië en Duitsland rond te reizen. In 1673 verbleef hij gedurende acht maanden in Maastricht waar hij gewonden verzorgde die vielen bij de gevechten tussen Fransen en Spanjaarden.
Later werd hij naar Calais overgeplaatst. Daar kwam hij in contact met scheepslui en raakte gefascineerd door hun verhalen. Zijn overste gaf hem de opdracht naar Canada te reizen om daar aan missioneringswerk te doen. Hennepin ging naar La Rochelle en wachtte daar op een gelegenheid om de oceaan over te steken.
Zijn kans kwam toen, onder de auspiciën van Colbert, minister onder Lodewijk XIV, de Franse ontdekkingsreiziger de la Salle naar Canada trok, dat toen La Nouvelle France werd genoemd. Hij kwam in Québec aan waar hij prediker werd, een taak die hij kreeg van een medereiziger die pas tot bisschop van Québec was aangesteld.
Hennepin verbleef twee jaar in Fort Frontenac (nu Kingston in Ontario), gebouwd door graaf Frontenac, de gouverneur-generaal van Québec. Onder leiding van de la Salle verkende hij het gebied rond de Grote Meren en was medestichter van het fort Crèvecoeur.
Zijn relatie met de la Salle was allesbehalve goed. Op 29 januari 1680 vertrok bij samen met enkele reisgenoten, op bevel van La Salle, om de bovenloop van de Mississippi vanaf de monding van de Illinois te verkennen. Het gezelschap werd door Sioux-indianen gevangen genomen en gebracht naar een plaats nabij het huidige Minneapolis. Dat belette Hennepin niet de stroomversnellingen te ontdekken.
Hij werd bevrijd door een woudloper (Daniel Duluth) en keerde via Canada naar Frankrijk terug zonder de La Salle terug te zien. In 1681 te Parijs schreef Hennepin, in opdracht van de koning, een verslag van zijn reis. In 1683 publiceerde hij te Parijs de Description de la Louisiane nouvellement découverte au sud-ouest de la Nouvelle-France. Het werk was populair maar later kwam de kritiek dat hij zijn eigen rol bij de expeditie van de Mississippi sterk had overdreven. Als gevolg hiervan moest hij Frankrijk in 1691 verlaten.
Hennepin liet het niet hierbij. Hij trok naar Utrecht en publiceerde daar in 1697 een nieuw werk om zich op de la Salle en Frankrijk te wreken. Die publicatie droeg hij op aan Willem III van Oranje-Nassau. Daarin kwam hij met het verhaal dat hij de Mississippi, twee jaar vóór de la Salle, tot aan de monding in de Golf van Mexico zou hebben afgevaren. De kaarten die hij tekende leggen de monding van de stroom veel te ver naar het westen, in de buurt van de Rio Grande.
[bewerk] Nabeschouwing
Dit alles belette niet dat Hennepin bekend en populair werd. In de Verenigde Staten draagt de Hennepin County in de staat Minnesota zijn naam en een laan, de Hennepin Avenue in de stad Minneapolis. Verder herinnert het Father Hennepin State Park in dezelfde staat aan hem. In zijn voordeel pleit dan weer dat hij twee watervallen voor het eerst onder de aandacht van Europa bracht: de Niagarawatervallen en de Sint-Antoniuswaterval, de enige in de Mississippi.
