North Carolina Zoological Park
Van Wikipedia
Het North Carolina Zoological Park is de officiële dierentuin van de staat North Carolina.
Het Park, want zo mag het inderdaad wel genoemd worden is gelegen even buiten de plaats Ashboro op zo'n 110 kilometer ten westen van de hoofdstad Raleigh en bijna even ver ten noordoosten van Charlotte. De situering, ver van de belangrijkste bevolkingsconcentraties, heeft zowel positieve -meer ruimte- als negatieve kanten -minder bezoekers. Wat de ruimte betreft: de dieren kunnen genieten van royale leefgebieden en de bezoeker is blij dat er een treintje is dat hem naar het parkeerterrein terugbrengt, want de te lopen afstand is niet gering. De situering is prachtig, het is soms niet duidelijk waar de dieren in gevangenschap ophouden en de vrije natuur begint.
De dierentuin bestaat pas sinds 1974 en bestaat uit twee 'continenten'. Het oudste deel is Afrika, waar men een Afrikaans dorpje heeft nagebootst. Er zijn leeuwen, Afrikaanse wilde honden, witte neushoorns, en een groot gebied met antilopen, zebra's en struisvogels dat inderdaad wel lijkt op wat men in een wildpark in Zuid-Afrika te zien krijgt, hoewel het wat vreemd is om een gemsbok, die eerder in de Karoo thuishoort op het groene gras van Noord-Carolina te zien. Er is een vogelhuis met Afrikaans regenwoud met vrij vliegende vogels.
Het nieuwere deel van de dierentuin heet Noord-Amerika en concentreert zich op dieren van het eigen continent. Er is veel gedaan om dieren van de kust zowel boven, op als onder water aan de bezoeker te tonen. Dat geldt voor de ijsberen, de zeeleeuwen, de otters maar ook voor de zeekoeten en papegaaiduikers. De dierentuin is nauw betrokken bij het herinvoeringsprogramma voor de rode wolf, een inheemse soort die sinds 1970 nog slechts in gevangenschap voorkomt. Ook de Amerikaanse woestijn komt aan bod met een huis met veel cacteeën, vogels en reptielen in vrije toestand.
Er is een kleine Australische walkabout in aanbouw, die medio 2004 gereed zal zijn. Plannen om andere continenten ook een plek te geven zijn nog in beraad.
