Slag bij Smolensk
Van Wikipedia
De eerste Slag bij Smolensk vond plaats op 17 augustus 1812, tussen 175,000 Fransen onder Napoleon en 130,000 Russen onder prins Bagration en generaal Barclay de Tolly.
De slag vond plaats in de invasie van Rusland door Napoleon. Na een lange tijd van terugtrekken door de Russen, was dit de eerste echte confrontatie tussen beide legers. De Russen namen aanvankelijk het initiatief en de gezamenlijke legers van Bagration en Barclay trokken naar het noorden om de Fransen te onderscheppen. Napoleon had dit plan echter door, en boog af naar het zuidwesten, waar hij de rivier de Dnjepr bij het plaatje Rassana wilde oversteken, en zo de Russen in de rug aanvallen. Om dit plan te laten slagen, moest de stad Smolensk wel onbewaakt zijn, omdat de Fransen hier de rivier weer terug wilden oversteken.
Na enige verwarring in de opmars van de Russen over de plaats waar de Fransen zich bevonden, wilde Barclay naar het westen oprukken om de Fransen alsnog te onderscheppen. Bagration dacht hier anders over en boog direct naar het zuiden af, richting Smolensk. Barclay sloot zich daar niet veel later ook bij aan, nadat hij vernomen had dat de Fransen zijn leger in de rug wilden aanvallen.
Doordat er meer tegenstand was rondom Smolensk dan Napoleon had verwacht, viel het oorspronkelijke plan van Napoleon in duigen. Hij wilde nu een symbolische zege behalen door Smolensk toch aan te vallen. Hij omsingelde de zuidelijke oever van de stad, waar de noordelijke werd bewaakt door het leger van Barclay. Bagration was verder naar het oosten getrokken, om te voorkomen dat de Fransen de rivier ergens anders overstaken, en de Russen in de rug invielen.
Napoleon stuurde drie legerkorpsen richting Smolensk om de hoge vestingmuren aan te vallen, begeleid door een groot artilleriebombardement. Maar, zonder ladders verliep de opmars stroef. De soldaten van Napoleon probeerden via menselijke ladders naar boven te komen, maar dit werkte nauwelijks. Door de vele mortieren van de Fransen zag Smolensk na de eerste dag rood van het vuur.
Omdat de Russen toch geen vertrouwen hadden in de houdbaarheid van de vesting, verlieten zij hem niet lang daarna, en verbrandden ze alle waardevolle voorraden voor de Fransen. De Russen verloren ongeveer 10.000 man en de Fransen 9.000.
