Vrijbos

Van Wikipedia

Het Vrijbos (ook wel Bos van Houthulst genoemd) was in het Middeleeuwse Vlaanderen een groot boscomplex dat zich uitstrekte van Ieper tot Wijnendale en van Roeselare tot Diksmuide. Dit bos zou wellicht een grootte van 4000 ha gehad hebben.

Door de eeuwen heen verminderde de oppervlakte van het bos voortdurend. In 1573 werd 6533 ha gemeten; in 1679 werd 4146 ha gemeten; in 1826 nog 1930 ha. Tijdens de Eerste Wereldoorlog werd het echter nagenoeg volledig verwoest. Na de oorlog werd begonnen met de heraanplanting, maar het bos werd nooit in zijn oorspronkelijke staat hersteld. De recente oppervlakte van het Vrijbos bedraagt 352 ha. Daarvan zijn 200 ha militair domein, 67 ha staatsbos en nog 85 ha privédomein. Er ontspringen twee beken in het bos, namelijk de Zandambeek en de Corverbeek.

Het bos wordt ook genoemd als belangrijkste schuilplaats van de bende van Bakelandt (vooral in de omgeving van Houthulst), een tijdens de Franse bezetting berucht bende struikrovers.

Heden ten dage is er ook een ontmijningsdienst van het Belgische Leger.