Walter Nowotny

Van Wikipedia

Walter Nowotny (1920-1944) was een Oostenrijkse gevechtspiloot die voor Luftwaffe in de Tweede Wereldoorlog 258 vliegtuigen neerschoot.

Hij wordt nog steeds gezien als een van de beste gevechtspiloten aller tijden. Dit vooral om hij de eerste piloot ter wereld die in een straaljager een ander vliegtuig kon neerschieten. Veel aanvalstactieken met een straaljager zijn door hem bedacht. Daarnaast was Nowotny een tijd lang de succesvolste jachtpiloot van de Tweede Wereldoorlog en hij was de eerste die meer dan 250 overwinningen behaalde.

[bewerk] Jeugd

Nowotny werd geboren in Wenen Oostenrijk en was al vanaf z'n vroege jeugd geobsedeerd door luchtvaart. In 1938, vlak na de Anschluss van Oostenrijk bij Duitsland meldde hij zich als vrijwilliger bij de Luftwaffe. Nowotny maakte grote indruk op z'n vluchtinstructeurs door de meest acrobatisch toeren die hij met z'n vliegtuigen uithaalde.

[bewerk] Oorlog

Van maart 1941 kwam Nowotny voor het eerst in actie toen hij met z'n vliegtuig, een Messerschmitt Bf 109, de Italiaanse troepen op de Balkan moest ondersteunen. Al helemaal in het begin werd Nowotny geroemd om zijn lef en zijn agressie.

Nowotny schoot zijn eerste toestel in augustus 1941 neer en vanaf dat moment begon zijn succesreeks. In maart 1942 werd hij onderscheiden met het Ridderkruis toen hij in een maand tijd maar liefst 43 toestellen neerschoot. Een record dat alleen door Hans Joachim Marseille verbeterd kon worden (hij schoot in een maand 57 toestellen neer). Nowotny vocht tot aan april 1943 boven Rusland. In deze periode vloog hij meer dan 1200 vluchten en schoot hij 250 vliegtuigen neer. Nowotny zelf werd geen enkele maal neergeschoten, z'n vliegtuig werd zelfs geen enkele keer door de vijand geraakt.

Toen Nowotny in april z'n 250e toestel neerhaalde werd hij beloond met Ridderkruis met eikenbladen, zwaarden en diamanten, de allerhoogste Duitse onderscheiding. Omdat Nowotny was op dat moment Duitsland's beste jachtpiloot en hij was razend populair binnen het Duitse leger en bij de bevolking. Hitler was bang dat Nowtony's dood een gigantisch verlies van moraal zou ontketenen. Daarom kreeg Nowtny het verbod om nog te vliegen. In plaats daarvan ging Nowotny de hoofdrol spelen in een hele reeks propaganda campagnes: hij bezocht scholen, gaf lezingen, er werd een boek over hem geschreven en er kwam zelfs een film over hem uit.

[bewerk] Commando Nowotny

Lange tijd bleef Nowotny buiten actie totdat hij in mei 1944 door Adolf Galland (de commandant van de Duitse jachtvliegers) gevraagd werd om mee te doen aan het Messerschmitt 262 project.

Deze hypermoderne straaljager, het eerste straalvliegtuig ter wereld, stond bekend als zeer moeilijk te vliegen en het werd hoog tijd dat het toestel voor het eerst in actie werd gezet. Nowotny moest eerst de bediening van Me 262 perfect onder de knie krijgen en vervolgens moest hij een groep van Duitsland's beste jachtpiloten selecteren en hen opleiden om de 262 te besturen. Vervolgens zou dit nieuwe eskader Commando Nowotny genaamd het luchtruim zuiveren van vijandige bommenwerpers.

Zo gezegd zo gedaan, Nowtony maakte zich het besturen van de straaljager eigen en hij gaf zichzelf training, een zeer gevaarlijke klus want in het verleden waren al veel testpiloten met het toestel verongelukt.

Vanaf september 1944 was het nieuwe eskader operationeel, sindsdien was de straaljager als luchtwapen een feit. Het Commando Nowotny, een elite eskader van straaljagers waarbij alleen de allerbeste piloten lid mocht worden, zou de blauwdruk voor ieder later straaljagerteam worden.

Commando Nowotny moest vooral Amerikaanse bommenwerpers, neerhalen die de Duitse fabrieken overdag bombardeerden. De 40 vliegers van commando Nowotny, schoten ruim 136 van deze bommenwerpers neer. Hier tegenover stonden ook hoge verliezen: 25 van hen werden binnen 3 maanden gedood. Dit kwam vooral omdat de Me 262 erg moeilijk was om te vliegen en de motor raakte snel oververhit.

Nowotny had bij z'n eskader vooral een leidinggevende taak en nam slechts sporadisch deel aan de gevechten. Toch haalde hij tijdens de periode van september 1944 tot november 1944 nog 7 Amerikaanse vliegtuigen neer.

Op 8 november 1944 was Walter Nowotny ondanks een vliegverbod opgestegen om deel te nemen aan een luchtgevecht. Dat verbod was van hogerhand uitgevaardigd omdat geoordeeld werd dat Duitsland zich het verlies niet kon veroorloven van zulke legendarische piloot, bovendien op dat ogenblik belast met de vorming van de eerste eenheden uitgerust met straaljagers. Nowotny schoot tijdens het daaropvolgend gevecht een Amerikaanse bommenwerper B-17 neer en keerde naar de basis Achmer terug. Duitse vliegvelden, vooral die waar Me-262 vermoed waren, werden door de geallieerde luchtmchten in het oog gehouden. Toen Nowotny aanstalten maakte te landen werd hij aangevallen door een aantal Amerikaanse jachtvliegtuigen P-51D Mustang, die van op grote hoogte neerdoken. Een van zijn motoren werd stukgeschoten en Nowotny stortte met zijn toestel neer. Hij slaagde er in uit de cockpit te geraken en trok zijn valscherm open. Gezien de lage hoogte deed hij dat iets te snel waardoor het valscherm openflapte en zich vasthaakte aan het staartstuk van de Me-262. Nowotny stortte met zijn toestel neer en was op slag dood. Hij werd ter aarde besteld op het Zentralfriedhof te Wenen. Later kreeg het graf het statuut van Ehrendenkmal.

Adolf Galland volgde hem op als leider van het Commando Nowotny.