Casas do Parlamento
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As Casas do Parlamento fazem parte do sítio Palácio de Westminster, Abadia de Westminster e Igreja de Santa Margarida, Património Mundial da UNESCO.
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O palácio de Westminster - também conhecido como Casas do Parlamento (Houses of Parliament, em inglês - é a sede do parlamento britânico. É considerado um dos edificios mais célebres do mundo.
O primeiro palácio foi construído por Eduardo, o Confessor, que subiu ao trono em 1042. 45 anos depois, Guilherme Rufus, filho de Guilherme, o conquistador, fez acrescentar aos apartamentos a Westminster Hall - a mais elegante da Europa - e aqui se baqueteou em 1099.
Henrique III, no século XIII, juntou-lhe a Câmara Pintada e, durante seu reinado, o Parlamento (do francês "parler") teve aqui sua origem. Em 1265 os cavaleiros das regiões e os burgueses das cidades foram a reunir-se aqui. Trinta anos mais tarde um Parlamento Modelo, mais democrático, ali se reuniu com representantes eleitos, em lugar de serem nomeados. Por volta de 1550 os membros dos Comuns e dos Lordes encontraram-se separadamente, reunindo-se com os membros do Parlamento na magnífica Capela do Santo Estêvão, desconsagrada.
Entretanto, a impressionante Westminster Hall tinha sido reconstruída tecto de traves descobertas e canto entalhados. Quando Carlos II subiu ao trono em 1660, o crâneo de Cromwell ficou enfiado num sabre do telhado, ficou apodrecido por 25 anos. Com o século XIX a falta de espaço tornou-se o problema principal.
Apressavam-se de maneira dramática os projetos de reconstrução quando o céu noturno de Londres foi iluminado por chamas violentas. O Palácio de Westminster foi submerso por um mar de chamas no incêndio de 1834. Sir Charles Barry recebeu o encargo da reconstrução, no esplendor do estilo gótico, com a ajuda de August Pugin que realizou a pitoresca decoração. A Capela do Santo Estêvão passou a ser Hall de Santo Estêvão - um amplo corredor com quadros e esculturas em mármore e uma placa de latão no pavimento, a indicar o lugar onde era colocada a cadeira do Speaker. A cripta sobreve, tal como a Westminster Hall, ainda que a adjacente Câmara dos Comuns tenha sido de novo destruída duramente na Segunda Guerra Mundial.
Todos os cidadãos britânicos têm o direito tradicional de pedir para verem os seus membros do Parlamento, encontrando-se na decoradíssima Central Lobby. Durante as reuniões do Parlamento é possível assistir aos debates, das Strangers' Galleries. Até a Rainha está sujeita a restrições. Durante o State Opening of Parliament deve sentar-se no trono entre os Lordes enquanto o Primeiro-Ministro e os membros do Gabinete são convidados a entrar pela Câmara dos Comuns - um costume que remonta à intrusão arbitrária de Carlos I para pedir a prisão de cinco membros do Parlamento. Mas falhou no seu propósito.
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