Doença crônica

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Uma Doença crônica é uma doença que não é resolvida num tempo curto, definido usualmente em três meses.

As doenças crônicas são doenças que não põem em risco a vida da pessoa num prazo curto, logo não são emergências médicas. No entanto elas podem ser extremamente sérias, e várias doenças crónicas, como por exemplo certos tipos de cancro, causam morte certa. As doenças crónicas incluem também todas as condições em que um sintoma existe continuamente, e mesmo não pondo em risco a saúde física da pessoa, são extremamente incomodativas levando à disrupção da qualidade de vida e actividades da pessoas. Neste último caso incluem-se os sindromes dolorosos.

Muitas doenças crónicas são assimptomáticas ou quase assimptomáticas a maior parte do tempo, mas caracterizam-se por episódios agudos perigosos e/ou muito incomodativos.

As doenças crónicas de causa infecciosa são frequentemente causadas por organismos invasores com os quais já foi atingido um equilibrio. Não é do interesse dos virus, bactérias ou parasitas matarem o seu hospede demasiado rapidamente, uma vez que a probabilidade de se espalharem a outros hospedes fica reduzida. Assim doenças infecciosas de morte rápida e mortalidade elevada, como Ébola, aparecem por vezes, mas nunca conseguem estabelecer-se, porque todos os individuos susceptiveis morrem em poucos dias, antes de poderem contactar com bastantes outros. Doenças como a SIDA/AIDS, pelo contrário são extremamente eficazes devido ao longo tempo que demoram a matar o hospede. Mas a melhor acomodação, do ponto de vista do microorganismo, é permanecer no corpo do hospede sem causar muitos danos até poder infectar a nova geração sem defesas. É o que faz a varicela. O virus ataca as crianças produzindo o sindrome caracteristico agudo, mas depois da "cura" o virus permanece, em todos os casos, nos nucleos nervosos dos nervos sensitivos, sem ser detectada e sem estar activa. Na velhice, com a ligeira imunodeficiência que acompanha a idade avançada, ela frequentemente reaparece sob a forma de zoster uma infecção dolorosa mas não perigosa que ataca os nervos periféricos. As zonas cutãneas com zoster são extremamente infecciosas, permitindo a passagem perpétua do virus dos idosos às crianças indefesas, sem necessitar de grandes populações de crianças sempre passando o virus umas às outras, como outros virus infantis.

Exemplos de doenças crónicas:

• Cancro
• A maioria das doenças autoimunes
• Algumas infecções como a tuberculose, lepra, sífilis ou gonorreia.
• A SIDA/AIDS
• A maioria das parasitoses.
• As doenças de causa genética, na sua maioria (uma pequena porção caracteriza-se por episódios agudos).