Ernest Solvay
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Ernest Solvay foi um químico indústrial belga. Nasceu em Rebecq no dia 16 de abril de 1838, e faleceu em Ixelles no dia 26 de maio de 1922.
Uma enfermidade o impediu de ir a universidade, por isso foi trabalhar numa indústria química do seu tio com a idade de 21 anos. Idealizou vários métodos de purificação de gases , porém ficou conhecido principalmente pelo desenvolvimento de um método para a produção de carbonato de sódio ( conhecido como "barrilha" ou "soda" ) que melhorava o existente método Leblanc (desenvolvido por Nicolas Leblanc ), e pela invenção da Torre Solvay de carbonatado (na qual uma solução de sal de amoníaco podia ser misturado com dióxido de carbono). Adquiriu a sua primeira patente para a produção de "soda" em 1861.
Em 1863 construiu sua primeira fábrica em Couillet, onde terminou de aperfeiçoar seu método em 1872. Em 1890 já havia fundado empresas em diversos paises estrangeiros e, em 1900, 95% da produção mundial de soda era proveniente do processo Solvay. Atualmente cerca de 70 fábricas operam utilizando o processo.
Com este êxito Solvay adquiriu uma riqueza considerável, que utilizou para diversos propósitos filantrópicos, incluindo a fundação de vários institutos internacionais de pesquisa científica em fisiologia (1893 ), sociologia (Universidade de Bruxelas, 1902), física (1912) e química (1913). As conferências sobre física de Solvay eram particularmente reconhecidas por seu papel no desenvolvimento das teorias da mecânica quântica e a estrutura atômica.
Foi eleito em duas ocasiões como Senador belga e no final da vida como Ministro de Estado.
