Francisco de Mello Palheta
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Francisco de Mello Palheta foi um sargento-mor brasileiro de origem portuguesa que viveu no século XVIII e é responsável pela vinda do café para o Brasil.
No século XVIII, o café, devido às suas qualidades enérgicas, era um produto consumido de forma sôfrega na Europa e nos EUA. Os países que possuíam as mudas do café (Holanda, França e suas colônias ) guardavam-nas a sete chaves: elas eram preciosíssimas, pois o café era um produto muito valorizado no mercado internacional.
O Brasil ainda não as possuía, quando em 1727, a mando do governador do Maranhão, João da Maia da Gama, Palheta foi para a Guiana Francesa com o objetivo de conseguir furtivamente as mudas do café - e conseguiu. Ao chegar à Guiana Francesa, buscou aproximar-se de madame d'Orvilliers, mulher do governador de Caiena, capital da colônia, acabando por conquistar a sua confiança.
No mesmo ano de 1727, Palheta retornou da Guiana Francesa, indo para Belém-PA, com algumas mudas da rubiácea que mudaria a história do Brasil.
Como a saída de mudas ou sementes de café estava extremamente proibida pelo governo francês, há os que considerem "lícito pensar que o aventureiro português recebeu não só os frutos, mas favores mais doces de madame."
