Ilha de São Jorge

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Ilha de São Jorge vista do espaço Space Shuttle

A Ilha de São Jorge, situa-se no centro do Grupo Central do Arquipélago dos Açores, separada da Ilha do Pico por um estreito de 15 km - o Canal de Sao Jorge. A ilha tem 53 km de comprimento e 8 km de largura, sendo a sua superfíce total de 237,59 km² com uma população de 10 500 habitantes (2001).

Administrativamente, a ilha é constituída pelos concelhos da Calheta, com 5 freguesias, e Velas, com 6 freguesias. Possuí 3 vilas: das Velas, da Calheta e do Topo.

[editar] Geografia

Esta ilha é atravessada por uma cordilheira montanhosa que atinge a altitude máxima de 1 053 metros, no Pico da Esperança. A costa é em geral rochosa, com arribas altas e escarpadas. A grande particularidade desta ilha são as Fajãs, quase todas habitadas mas de acesso muito difícil. Na costa Norte, destacam-se as Fajã do Ouvidor, Fajã da Caldeira de Cima, Fajã da Ribeira da Areia, Fajã dos Cubres e Fajã da Caldeira de Santo Cristo. Na costa Sul, a mais importante é a Fajã dos Vimes.

A sua origem está ligada um vulcanismo fissural promovido pela expansão da crosta do Atlântico e está associada a uma falha transformante que vai desde a CMA até a ilha de São Miguel - a Falha de São Jorge.

Esta ilha apresenta um perfile bastante alongado e bastante estreito que a torna única a nível do arquipélago dos Açores, dado que nenhuma outra apresenta semelhante característica. É uma ilha cujas Serras são muito elevadas nas vertentes voltadas ao Norte, principalmente devido à forte e constante abrasão do mar e também porque este se apresenta nesta face da ilha bastante profundo. Estas características permitiram o surgimento da fajã que no caso da ilha de São Jorge e devido à sua quantidade é também caso único nos Açores. A costa Sul apresenta-se com um declive muito menos acentuado, descendo quase com suavidade até ao mar. Nesta costa muito mais baixa é raro surgiram fajas. Para esta morfologia muito terá contribuído a da tectónica regional, que formou um alinhamento de cones estrombolianos com origem no vulcanismo fissural.

Ainda na mesma edição A Revista de Estudos Açoreanos, Vol. X, Fasc. 1, página. 63, de Dezembro de 2003, afirma-se: (“… De entre os diversos trabalhos publicados sobre a ilha de São Jorge destacam-se, por estabelecerem uma escala vulcanoestratigráfica, os de Forjaz (1966, 1979), Forjaz et ai. (1970, 1990) e Forjaz & Fernandes (1970, 1975). Posteriormente, Madeira (1998) considera as mesmas unidades definidas por aqueles últimos autores, embora (l) usando a nomenclatura apresentada na Carta Geológica de Portugal na escala 1:50.000 (Forjaz & Fernandes, 1970); (2) inserindo as erupções históricas no complexo vulcânico mais recente e (3) apresentando algumas alterações nas manchas cartográficas definidas por Forjaz et al.(1970), que não se mostra relevante pormenorizar no âmbito deste trabalho. Sucintamente serão caracterizados os diferentes complexos, que por ordem decrescente de idades são: Complexo Vulcânico do Topo, Complexo Vulcânico dos Rosais e Complexo Vulcânico de Manadas. …”)

Pede desta forma descrever-se a geomorfologia da ilha de São Jorge que a Revista de Estudos Açoreanos, Vol. X, Fasc. 1, página. 61, de Dezembro de 2003, afirma assim: “(... A ilha de São Jorge onde há uma clara expressão geomorfológica da tectónica regional, exibe um alinhamento de cones estrombolianos de direcção WNW-ESSE, que evidencia um vulcanismo fissural por excelência. A ilha desenvolve-se ao longo de cerca de 55 km, desde a Ponta de Rosais até ao Ilhéu do Topo observando-se a sua máxima largura entre a Fajã das Pontas e o Portinho da Calheta (aproximadamente 7 km). A área ocupada por São Jorge ronda os 246 km2 (Madeira, 1998). A diferença entre um relevo vigoroso a W, e uma morfologia bastante mais suave a E permite individualizar duas regiões distintas, respectivamente, a Região Ocidental e a Região Oriental, separadas, grosso modo, pelo vale da Ribeira Seca.

A primeira abrange a área compreendida entre a Ponta dos Rosais e o limite definido pela Canada da Ponta, a norte, e a Grota Funda, a sul (Madeira, 1998). Esta é a região de vulcanismo mais recente, o que é inferido quer pelas formas bem preservadas de alguns cones e do aspecto fresco dos produtos vulcânicos a eles associados, quer por nela se situarem os centros eruptivos das erupções históricas de 1580 e 1808. Uma actividade vulcânica mais intensa foi determinante para que no centro e na parte oriental desta região se observem as maiores altitudes, nomeadamente no Pico da Esperança (1053 m). Pelo contrário, no extremo ocidental da ilha, a ausência de um processo construtivo similar permitiu que os efeitos erosivos marinhos prevalecessem, afectando drasticamente a superfície da ilha nas imediações de Rosais.

Para além dos cones resultantes de uma nítida actividade estromboliana são visíveis, ainda, três cones relacionados com actividade frea-tomagmática, subaérea (Pico do Areeiro) e submarina (Morro Grande e Morro do Lemos).

Os perfis representados na são demonstrativos do contraste que ocorre entre as vertentes NE e SW da ilha de São Jorge. A maioria das arribas do lado NE tem alturas entre 300 e 400 m e declives bastante acentuados (45° a 55°; Madeira, 1998). Neste sector são visíveis várias fajãs, sendo algumas lávicas (Fajã do Ouvidor, Fajã das Pontas e Fajã da Ribeira da Areia) e outras detríticas (Fajã de João Dias e Fajã da Penedia). No lado SW as arribas apresentam alturas mais variáveis, no entanto, sempre superiores a 100 m. Ao longo do litoral observam-se, também, algumas fajãs lávicas, tais como Fajã das Velas, Fajã da Queimada, Fajã Grande e Fajã da Calheta.

O regime de carácter periódico das ribeiras da região ocidental da ilha está fortemente condicionado pela morfologia vulcânica recente. Neste contexto, as linhas de água são pouco extensas, de padrão mais ou menos paralelo e mostram-se frequentemente pouco encaixadas, com excepção para os casos em que se desenvolvem sobre depósitos piroclásticos. A região oriental, igualmente resultante de uma actividade fissural intensa, é notoriamente mais antiga e fortemente modelada pela erosão. Deste modo verifica-se (l) um recuo do litoral NE até à cadeia axial dos cones; (2) que as arribas são mais altas do que as existentes na região ocidental; (3) que a morfologia original dos cones está mais apagada; (4) que os efeitos da tectónica estão mais presentes; (5) que as fajãs são todas detríticas, por ausência de um vulcanismo mais recente; (6) que os cursos de água se mostram mais encaixados no relevo e (7) que o grau de hierarquização das bacias hidrográficas é um pouco mais elevado do que na região ocidental (Madeira, 1998). É de realçar, ainda, o facto de os cursos de água da parte oriental, por se desenvolverem obliquamente à ilha, apresentarem um maior comprimento. …)

[editar] História

Na cartografia genoveza e catalã do Século XIV, é designada por Ilha de São Jorge. Designação que foi mantida pelo Infante D. Henrique. O seu povoamento terá começado por volta de 1460. Estudos recentes apontam para que o primeiro núcleo populacional se tenha localizado na enseada das Velas com irradiação para Rosais, Beira, Queimada, Urzelina, Manadas, Toledo (Velas), Santo António e Norte Grande. Outro núcleo ter-se-há localizado na Calheta, com irradiação para os Biscoitos, Norte Pequeno e Ribeira Seca.

Certo é que a ilha já estava povoada quando João Vaz Corte Real, Capitão-donatário de Angra (Ilha Terceira), obteve a Capitania da Ilha de São Jorge, por carta de 4 de Maio de 1483. (Arquivo dos Açores, Vol. 3, pág. 13) Em 1500, a povoação Velas é elevada a vila e sede de concelho. Fracassado o povoamento das Ilha das Flores, o nobre flamengo Willem van der Hagen (Guilherme da Silveira), fixa-se no sítio do Topo fundando uma povoação, ai veio a morrer. Em 1510, o Topo é elevado a vila e sede de concelho. Calheta, é elevado a vila e sede de concelho, em 3 de Junho de 1534.

A ilha demonstrava a vitalidade de uma economia que, além da vinha, trigo, milho e inhames, tinha no cultivo do pastel e na colheita de urzela, exportados para a Flandres e outros países da Europa. No decorrer da história, os jorgenses foram sujeitos a ataques de corsários (ingleses e franceses) e piratas (argelinos, turcos) durante os Séculos XVI e XVII. Desembarque das tropas liberais na ilha, 10 de Maio de 1831.

Outras calamidades afligem a São Jorge. São as privações e crises de alimentos em maus anos de colheita desde o séc. XVI a XIX , as crises sísmicas e erupções vulcânicas de 1580, 1757, 1808, 1964, e por fim, o sismo de 1980 e de 1998. São o lançamento de pesados impostos, que originam o Motim dos Inhames na Calheta e no Norte Grande, em 1697.

São Jorge, vive assim séculos de quase isolamento, interrompidas pelas raras visitas das autoridades, de barcos de comércio vindos das ilhas vizinhas e por nobres que aqui vinham contemplar as pelas paisagens. O isolamento a que foi votado a Ilha de São Jorge, foi quebrado com a modernização dos portos e a inaguração do Aeroporto, em 23 de Abril de 1982. Isso abriu a ilha a novos horizontes de desenvolvimento e progresso; para o qual junta-se o aproveitamento dos seus recursos naturais, a expansão da pecuária e pesca, o fabrico do famoso Queijo da Ilha de São Jorge, turismo.

No artesanato local, destaca-se tabalhos em lã da Fajã dos Vimes, madeira de cedro na Ribeira Seca, bem como a construção de barcos de pesca na Calheta e no Topo.