Maurice Vincent Wilkes

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Maurice V. Wilkes

Maurice Vincent Wilkes (nascido em 26 de junho de 1913, em Dudley, Staffordshire, Inglaterra é um cientista da computação inglês, a quem se creditam diversas contribuições importantes nesta área.

Graduou-se no St John's College, na universidade de Cambridge, de 1931 a 1934. Continuou os estudos para obter seu Ph.D. em física em 1936, com um estudo sobre a propagação de ondas de rádio longas na ionosfera. Foi indicado para uma vaga na Universidade de Cambridge onde se envolveu no estabelecimento de um laboratório de computação.

Foi convocado para servir na Segunda Guerra Mundial e trabalhou no desenvolvimento do radar.

Em 1945 foi indicado ao cargo de vice-diretor do Laboratório de Matemática da Universidade de Cambrigde (depois viria a ser conhecido por Laboratório de Computadores).

O Laboratório de Cambridge tinhas muitos equipamentos diferentes, incluindo um analisador diferencial. Wilkes obteve uma cópia da descrição do EDVAC de John von Neumann em construção por Presper Eckert e John Mauchly na Moore School of Electrical Engineering. Teve de lê-lo em uma noite porque devia retornar a cópia e naquela época não havia as facilidades de fotocópia de hoje em dia. Imediatamente decidiu que aquela era a forma que a computação deveria proceder.

Posto que o laboratório tinha seus recursos próprios, ele pode imediatamente iniciar os trabalhos com uma pequena máquina prática, o EDSAC. Decidiu que não deveria fazer um computador melhor, mas simplesmente fazer um para a universidade. Decisão puramente prática. Usou somente métodos provados para a construção de cada parte da máquina. A máquina resultante deste processo era menor e mais lenta que suas contemporâneas. Entretanto, seu computador foi o primeiro a ter programa gravados de forma prática e começou a operar em maio de 1949.

Em 1951, desenvolve o conceito da microprogramação baseado no uso das memórias ROM para controle da Unidade Central de Processamento; este conceito simplificou o desenvolvimento das CPU. A microprogramação foi primeiro descrita na Conferência Inaugural de Computação da Universidade de Manchester e depois publicada na revista IEEE Spectrum em 1955. Seu conceito foi implementado no EDSAC 2.

O próximo computador de seu laboratório foi o Titan, numa joint venture com a Ferranti Ltd. Ele suportava o primeiro sistema de tempo compartilhado do Reino Unido e provia amplo acesso a recursos de computação na universidade, inclusive gráficos compartilhados para mecânica, CAD.

Um compomente notável do projeto do sistema operacional do Titan era seu acesso baseado tanto na identificação do programa quanto da do usuário. Ele introduziu a encriptação de senha usada depois pelo Unix.

A Wilkes é também creditada a idéia de rótulos simbólicos, macros, e bibliotecas de sub-rotinas que tornaram a programação mais fácil e pavimentaram o caminho para as linguagens de programação de alto nível.

Posteriormente, Wilkes trabalhou num sistema pioneiro de compartilhamento de tempo, hoje denonimado sistema operacional multiusuário, e em computação distribuída. Em 1956 é eleito membro da Royal Society. Em 1967 recebe o Turing Award com a seguinte citação:

O Professor Wilkes é mais conhecido pelo projeto do EDSAC, o primeiro computador com um programa embutido. Construído em 1949, o EDSAC usava memórias mercury delay line. Ele é também autor com Wheeler e Gill, de Preparation of Programs for Electronic Digital Computers em 1951, em que bibliotecas de programas foram introduzidas de forma eficiente.

No fim da década de 1960, Wilkes se dedica também a computação baseada em capacidade, e o laboratório monta um único computador, o Cambridge CAP. Em 1974 Wilkes junta-se à uma rede suíça (em Hasler AG) que usava uma topologia de anel para alocação de tempo na rede. O laboratório inicialmente usou um prototipo para compartilhar periféricos. Uma parceria comercial foi formada e tecnologias similares se tornaram disponíveis de forma ampla na Inglaterra.

Em 1980 se aposenta como professor e da direção o laboratório e assume cargo na Digital Equipment Corporation em Maynard, Massachusetts. Retorna à Inglaterra em 1986 e se torna membro da Divisão de Pesquisa Estratégica da Olivetti. Em 1993 recebe o título de Doctor of Science da Universidade de Cambridge. É nomeado Sir, ou Cavaleiro do Império Britânico em 2000. Em 2002 retorna ao Laboratório de Computação de Cambridge como Professor Emérito.

A ele é atribuída a frase:

Lembro do exato momento em que me dei conta que boa parte de minha vida foi dedicada a localizar erros em meus próprios programas.