Walter M. Schirra, Jr.
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Walter Marty Schirra, Jr. ( 12 de março de 1923, Nova Jersey, EUA) , foi um astronauta norte-americano integrante do grupo dos sete astronautas pioneiros do Projeto Mercury, o primeiro programa de exploração espacial humana feito pelos Estados Unidos. Foi o único americano a participar dos três programas destinados a levar o homem ao espaço e à Lua, Mercury, Gemini e Apollo e passou 295 horas em órbita.
Piloto militar de caça, Schirra lutou na Guerra da Coréia como líder de esquadrão e participou de mais de 90 missões entre 1951 e 1952. Após a guerra, tornou-se piloto de testes até ser escolhido pela NASA para o grupo inicial de astronautas da Agência Espacial.
Em 3 de outubro de 1963, ‘Wally’ Schirra foi ao espaço pela primeira vez na nave Sigma 7, para uma missão de seis órbitas em volta de Terra durante nove horas e treze minutos. Em dezembro de 1965 realizou seu segundo vôo, na Gemini VI A, ao lado de Tom Stafford, para um encontro em órbita com a Gemini VII, no que se tornou o primeiro encontro de duas naves especiais na órbita terrestre.
Seu último vôo como astronauta aconteceu em outubro de 1968, como comandante da Apollo 7, o primeiro vôo tripulado do Programa Apollo após o incêndio da Apollo 1 quase dois anos antes na rampa de lançamento em Cabo Canaveral, ficando no espaço por onze dias em companhia dos astronautas Donn Eisele e Walter Cunningham.
Aos 83 anos de idade, Walter Schirra vive hoje em seu rancho em Santa Fé, na Califórnia, EUA.
