Bessie Coleman

Wikipedia

Bessie Coleman

Bessie Coleman föddes 26 januari 1893 i Atlanta, Texas och omkom vid en flyguppvisning 30 april 1926. Hon utbildade sig till pilot och erhöll den första licens som av Federation Aeronnautique Internationale utdelats till en svart kvinna eller man.

Innehåll

1 Tidiga år
2 Piloten
3 Flyguppvisningar
4 Den sista flygningen
5 Slutord
6 Källor

[redigera] Tidiga år

Coleman var tolfte barnet av tretton. Modern var svart amerikan och hade fötts som slav. Fadern som var en kvarts svart amerikan och tre kvarts indian lämnade familjen när Coleman var sju år. Modern var analfabet men ville att barnen skulle gå i skola och lära sig läsa. Hon försörjde familjen som tvätterska och barnen hjälpte till med tvätten och med bomullsplockning. Coleman började vid sex års ålder i en helsvart skola inhyst i ett enda rum och lämnade den åtta år senare med toppbetyg i matematik. 1910 började hon vid The Colored Agricultural and Normal University i Langston, Oklahoma, men hade inte råd med mer än ett års studier.

[redigera] Piloten

Vid tjugotre års ålder slog hon sig ner i Chicago, Illinois, tillsammans med en bror, gick på en skola för manikyrister och fick jobb i en rakstuga. Där fick hon höra berättelser om flygplan och flygning av piloter som vänt hem efter första världkriget. Hon läste om Blanche Stuart Scott som 1910 blev den första kvinna som ensam flugit ett plan. Hon läste också om Harriet Quimby och greps av tanken att själv lära sig flyga. Som kvinna och svart amerikan kunde hon inte bli antagen till någon flygskola i hemlandet men tipsades om att man i Frankrike hade en liberalare syn på saken. Där fanns redan kvinnliga piloter. Coleman började spara pengar, lärde sig franska på en aftonskola och reste 1919 till Frankrike. Men pengarna tog snabb slut och hon fick återvända hem. Hon skaffade ett bättre betalt jobb, fann sponsorer och vände tillbaka till Frankrike i november 1920. Hon skrevs in som första icke-vita student vid en flygskola i Le Cretoy och utexaminerades 1 juni 1921. När hon försedd med en internationell pilotlicens i september 1921 återvände till USA blev hon mycket uppmärksammad, intervjuades i pressen, deltog för första gången i en flyguppvisning på Long Island 1922 och fortsatte sedan en verksamhet som våghalsig stuntflygare.

[redigera] Flyguppvisningar

Coleman köpte ett begagnat Curtiss JN-4 plan, ett tvåsitsigt biplan med smeknamnet Jenny. Sådana såldes ut mycket billigt after att ha använts i första världkriget. De var populära bland barnstormers, flygare som drog från stad till stad och gjorde cirkuskonster i luften, dykningar, rolls, spins, och flög ibland planet upp och ner. En av de två i sittbrunnen kunde kliva ut på vingen och stå där och vinka, hoppa med fallskärm o.s.v. Coleman gjorde den slags konster. Hon överlevde flera krascher, en i Los Angeles 1924 då hon bröt flera revben och det ena benet.

Coleman vid sitt plan.

[redigera] Den sista flygningen

Colemans mål var att tjäna nog med pengar för att öppna en flygskola för afroamerikanska kvinnor. Hon var nära målet när hon den 30 april 1926 repeterade inför en flyguppvisning vid en utställning i Jacksonville, Florida. Planet fördes av mekanikern William Will när en kvarglömd skiftnyckel föll ner och träffade styrstaget. Planet accelererade och råkade i spin. Coleman, som inte hade säkerhetsbältet på, föll de sexhundra meterna till marken och dog omedelbart. Will som inte lyckades återfå kontrollen, omkom när planet störtade till marken.

[redigera] Slutord

Coleman begravdes på Lincoln Cemetery i Chicago. 1990 döptes en gata vid O'Hare flygplats till Bessie Coleman Drive. Två år senare bestämdes att 2 maj skulle vara Bessie Coleman Day. Varje år på denna dag flyger afroamerikanska piloter sina plan över Brave Bessie´s grav och kastar ner blommor. 1995 utgav US Postal Service ett frimärke med hennes bild.