Pierre de Maupertuis
Wikipedia
Pierre Louis Moreau de Maupertuis, född 17 juli 1698 i Saint-Malo, död 27 juli 1759 i Basel, fransk astronom och geodet. Maupertuis tillhörde en förnäm familj, blev militär och avancerade till dragonkapten, men tog avsked och ägnade sig åt vetenskapliga arbeten.
Sedan 1731 ledamot av franska vetenskapsakademin, blev han av denna 1736 utsedd att leda den stora franska gradmätningsexpeditionen till Lappland. Resultaten av de under denna märkliga expedition utförda mätningarna finns i arbetet Sur la figure de la terre déterminée par les observations de Messieurs Maupertuis, Clairault, Camus, Le Monnier et Outhier (1738). Medarbetaren R. Outhier publicerade 1744 en berättelse om expeditionen Journal d'un voyage au nord en 1736 & 1737, översatt till svenska 1982 av G. och A. Nordberg, Journal från en resa i norden år 1736 - 1737. Den svenske astronomiprofessorn Anders Celsius medverkade både vid tillkomsten och genomförandet av expeditionen. Också han skrev, 1736, en beskrivning om varför och hur sådana mätningar görs: Ett Bref Till N.N. om Jordens FIGUR.
Denna gradmätning jämte den samtidigt därmed av Bouguer och Condamine i Peru utförda var de första, som var gjorda med tillräckligt noggranna apparater och på tillräckligt skilda breddgrader, för att man därur skulle kunna dra slutsatser angående jordens avvikelse från klotformen. Ur dessa gradmätningar fick man i själva verket den första bestämningen av jordens avplattning. Visserligen var det ur dem härledda värdet på avplattningen åtskilligt större än de ur senare, ännu noggrannare framtagna mätningar. Men den vid denna tid mycket omdebatterade frågan om existensen av en avplattning fördes i alla händelser till ett bestämt avgörande.
1740 kallades Maupertuis av Fredrik den store till Berlin, där han 1746 blev president i Vetenskapsakademin. Han återvände 1753 till Paris. Maupertuis publicerade ett stort antal matematiska, fysikaliska och astronomiska avhandlingar. Hans samlade Oeuvres utkom 1752.
