Wilhelm Bittrich

Wikipedia

Wilhelm Bittrich, född 26 februari 1894 i Wernigerode, död 19 april 1979 i Wolfratshausen, Bayern, var en tysk SS-Obergruppenführer i Waffen-SS. Han tilldelades 1945 Riddarkorset av järnkorset med eklöv och svärd.

Under första världskriget tjänstgjorde han som löjtnant vid det tyska flyget och sårades två gånger. Därefter arbetade han några år på ett mäklarkontor, men han anslöt sig återigen till de väpnade styrkorna som medlem av ett hemligt tyskt flygförband, och ägnade åtta år åt att lära ryssar att flyga. När Hitler kom till makten anslöt sig Bittrich till det nyuppsatta Luftwaffe, men i mitten av 1930-talet övergick han till Waffen-SS, där befordringen var snabbare.

Wilhelm Bittrich var chef för II SS-pansarkåren. Hösten 1944 hade den varit i strid oavbrutet sedan landstigningen i Normandie när den fick order om att gå norrut för att låta trupperna vila och nyutrusta 9. och 10. SS-pansardivisionerna. De slog sig till ro i ett lugnt område nära staden Arnhem. Den 17 september iscensatte de allierade operation Market Garden i just detta område, då man trodde det var tömt på tyska trupper. Detta misstag kostade de allierade över 17 000 döda och saknade. Bittrichs pansarkår spelade en mycket stor roll under slaget vid Arnhem.

Bittrich, som en gång var en hängiven nazist, började efter invasionen i Normandie att vackla i sin tro på Hitlers ledarskap. Hans kritik av Hitler nådde snart Berlin och Himmler var "angelägen att han skulle återvända till Tyskland för ett litet samtal". Fältmarskalk Model var dock fast besluten att hålla kvar Bittrich i väst och vägrade bestämt att efterkomma Himmlers upprepade uppmaningar att skicka hem Bittrich.

Efter kriget tillbragte Bittrich åtta år i fängelse misstänkt för krigsförbrytelser. Den 22 juni 1953 befanns han oskyldig och blev frigiven.