东厂
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东厂,中国明朝时期的政府机构,是明政府的特务机关和秘密警察机关。1420年,即永乐十八年,明成祖为了镇压政治上的反对力量,决定设立一个称为「東緝事廠」,簡稱“东厂”的新官署,地点位于京师(今北京)东安门之北,由大內宦官擔任提督。东厂的主要职责是监视政府官员、社会名流、学者等各种政治力量,并有权将监视结果直接向皇帝汇报。依据监视得到的情报,对于那些地位较低的政治反对派,不經司法審判,东厂可以直接逮捕、审讯;而对于担任政府高级官员或者有皇室贵族身份的反对派,东厂在得到皇帝的授权后也能够对其执行逮捕、审讯。
东厂在设立之初,即由宦官担任提督,終明之世未曾改例。由於事繁,后来通常以司礼监秉笔太监中位居第二、第三者担任。东厂的属官有掌刑千户、理刑百户各一员,由锦衣卫千户、百户来担任,称贴刑官。隶役、缉事等官校由锦衣卫拨给。东厂和锦衣卫皆是中国明朝政府的特务机关,但是东厂地位相对较高。和专为独裁统治者一人服务的各形態秘密警察机构一样,由于東廠镇压的手段極其残酷,且有因向独裁者邀功或其私利而為之,所以容易製造大量的冤假错案,以致於东厂在明代社会上的口碑极差。