天子

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中国自周朝以來對最高統治者的尊稱，其原意即上天的兒子，代表中國君主自認其權力來源為天。君王的命令又稱聖旨。「奉天承運，皇帝詔曰」一辭彰顯了君王權力受命於天的淵源。上天在此意為「天帝」或「上帝」。

[编辑] 背景

隨著人類由漁獵採集時代演化到畜牧農耕時代，原先人們在漁獵時對於體力和反射神經的要求極高，但到了農牧時轉而開始重視起了管理、守望、互助合作。反映在宗教現實上，也由對於禽獸草木的力量萬物崇拜轉型到了對於祖先靈魂、英雄、智者的人形崇拜。隨著人口數目的增加，上下之間的階層關係也益加嚴密。在上位者意欲領導統御眾民，在民智未開的時代，只有透過宗教是迅速而便捷的。為了自己在民眾之中的威信，自己或手下的依從者便會加上特別的傳說：或是誕生時有異象、或是天賦異稟、或者智勇過人。建立一般人對領導者的崇拜與信心。 歷史來到了周朝，君主們管理的國土或民眾已經擴大到包含許多不同的氏族與部落。君王本身所擁有的傳說顯然無法貼切的讓所有的人民都明白，君權神授的概念在此開始萌芽——我的權力是天地一切執掌者所賦予的。天是每個人都必定看得到的，又接觸不到的。這樣的概念一經釋放，便可以在群眾心中形成敬畏的心態。

[编辑] 權力

在古代中國，天子只是「受命於天」，而非最大者。其即使是人中之王，還是要受天命約束。天子（皇帝）如果「逆天而行」（暴虐無道、使百姓受苦等），人民是有權推翻他的。