皇太后
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zh-cn:皇太后;zh-tw:皇太后是中国古代皇帝法定母亲的尊号。
通常的情况下,
- 皇帝以嫡子身份继位的，嫡母在则以嫡母为皇太后、无嫡母，则以先帝皇后为皇太后，嫡母、先帝皇后皆无，则以抚育皇帝的先朝嫔御为皇太妃，有时也加封为皇太后；
- 皇帝以庶子继位的，则以生母为皇太后，如果嫡母也在，则并为皇太后；但是生母身份过于低微的，不能称太后，最多只能被尊為皇太妃。；
- 皇帝以旁支入继的，以继母为皇太后，且須認繼母為嫡母。
- 继位皇帝与先帝同辈、甚至较先帝为尊辈的，则以皇帝本人的法定母亲为皇太后，至於前朝皇后則由繼任皇帝恭上徽號，稱○○皇后，如明朝的懿安皇后[1]和清朝的嘉順皇后[2]。
- 在北魏時期，為了防止外戚干政，因而實施母死子貴的制度，後宮女性只要生下皇子，一律被賜死，不論是宮女、嬪妃，甚至是皇后。但幼齡皇子然然需要旁人的呵護，因而出現所謂的保太后（或褓太后），即在新帝登基之後，以新帝之保母為皇太后。不過母死子貴的制度太過殘忍，造成後宮嬪妃人人自危，沒有嬪妃願意生下皇子，因此在北魏中晚期以後不再被嚴格實施。北魏宮廷中有三種皇太后；
- 皇帝生母
- 皇帝之保母
- 未生下皇子的先帝之皇后
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[编辑] 中國
在汉朝，皇太后及其家族在政治生活中扮演非常重要的角色，称为外戚政治。 尤其是東漢一朝，在中晚期因皇帝多沖齡即位，其生母得以執掌朝政，使的東漢一朝竟先後有六位皇太后垂簾聽政；
同時，在中國有許多皇太后掌握著足以和皇帝匹敵的權力，這些皇太后的代表人物是；
通常對於掌權的皇太后們，正面評價都不是很高，但也不乏有賢明高節的皇太后，例如；
- 戰國時代的君王后
- 東晉晉康帝皇后；褚蒜子
- 遼朝遼太祖皇后、遼太宗朝太后；述律平
- 北宋宋真宗皇后；劉娥，史書讚其為；有呂武之才，無呂武之惡
- 北宋宋英宗皇后、宋神宗朝太后、宋哲宗朝太皇太后；高滔滔，被後世讚譽為女中堯舜。
- 北魏文成帝皇后；馮皇后
- 清朝清太祖皇后、順治帝朝太后、康熙帝朝太皇太后；孝莊文皇后
[编辑] 特殊的皇太后們
- 西漢漢昭帝皇后—上官皇后；為漢昭帝之皇后，但漢昭帝英年早逝，上官皇后時年僅十五歲，之後繼位的劉賀雖在位僅二十七天、就被朝臣奏請廢位，但上官皇后仍然被尊為皇太后，在劉賀之後繼位的漢宣帝，又將上官皇太后尊為上官太皇太后，使的上官氏成為中國歷朝以來最年輕的皇太后和太皇太后。
- 西漢漢元帝皇后—王政君；王莽為其侄子，在王莽竄漢建新朝后，將當時已身為太皇太后的王政君改稱號為—新室文母太皇太后。
- 唐朝唐憲宗郭貴妃；出生在唐順宗朝、為唐憲宗朝貴妃、唐穆宗朝皇太后、唐敬宗朝太皇太后，唐文宗、唐武宗、唐宣宗等三朝仍為太皇太后，一生歷經七代皇朝，其中五代皇朝倍受尊禮，其七朝五尊的經歷堪稱中國歷朝皇太后之冠。
- 南宋宋理宗皇后—謝道清；南宋滅亡後，她曾抱著年僅五歲的宋恭帝向元朝大軍投降，之後被元朝降為壽春郡夫人，是中國歷史上亡國皇太后降級降的最低的一位。
- 清朝葉赫那拉˙杏貞；即為慈禧太后，她生前所掌的權力之高，使的她被後世稱為無冕女皇，而她死后的諡號—孝欽慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙配天興聖顯皇后，整整有二十五字之多，不但超越了清朝開國皇后—孝莊文皇后，及在她之前的兩位正宮皇后—孝德顯皇后和孝貞顯皇后，同時她也是中國史上諡號字數最長的皇太后。
[编辑] 日本、朝鮮
日本平安時代前期，曾將皇太后稱作皇太夫人，不過到了中期以後便不復見（在一帝三后的情況之下，皇太后也被用以稱呼第三位皇后）。
在古代朝鲜是中国附属国，君主只称国王而不称皇帝，所以没有皇太后的称呼，朝鮮王室將君主的法定母亲稱為“王大妃”,君主的法定祖母稱為“大王大妃”。
此外，朝鮮國王的王位若是由後宮所出的庶子繼位，則在國王繼位之後，該後宮並未能像中國一般，被尊為地位幾乎等同於皇太后的王大妃，而是維持她原本的位階，直到過世為止。
