Ächtung
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Ächtung, die Verhängung der „Acht“, ist eine schwere Strafe des nordgermanischen und auch des alten deutschen Rechts (vgl. Reichsacht). Es umfasst die Ausstoßung des Bestraften aus aller menschlichen Gemeinschaft, das Verbot, ihm irgend beizustehen, und für jedermann die Ermächtigung, ihn straflos zu töten. Es war eine typische Ahndung von Verbrechen, deren Täter sich verborgen hielt.
Vergleichbare rechtliche Institutionen gab und gibt es in zahlreichen Gesellschaften, die ohne eine zentrale polizeiliche Gewalt organisiert sind. Klassisches Beispiel aus dem „Wilden Westen“ ist die Steckbriefformel, jemand werde dead or alive gesucht.
Mehrere Ächtererzählungen finden sich in der altisländischen Literatur, z.B. die Gisli- und die Grettir-Saga.
