Colorado National Monument

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Colorado National Monument
Monument Canyon vom Window Rock

Lage:	Colorado, USA
Nächste Stadt:	Grand Junction (Colorado)
Fläche:	83,1 km²
Gründung:	24. Mai 1911
Besucher:	355.219 (2004)

Das Colorado National Monument liegt im Westen des US-Bundesstaates Colorado. Es umfasst auf 83 km² eine der eindrucksvollsten Landschaften des amerikanischen Westens und ist ein Teil des Uncompahgre Uplift, das seinerseits die Nordost-Ecke des Colorado-Plateaus bildet.

Die vielfarbigen Sandstein-Formationen des Colorado National Monuments erheben sich mehr als 2.000 ft. (610 m) über dem Tal des Colorado. Wind und Wasser, Hitze und Frost haben hier in Jahrmillionen tiefe Canyons, steile Felswände und unverwechselbare Skulpturen erschaffen, die wie natürliche Monumente in den Himmel ragen. Sein breites Farbspektrum, das von orange über rot und purpur bis braun reicht, verdankt es den Einlagerungen von Eisen und anderen Mineralien.

Der 23 Meilen lange Rim Rock Drive führt vom Westeingang, der ca. 4 km von Fruita entfernt auf 1.430 m (4.690 ft.) Höhe liegt, in vielen Windungen und durch Tunnel steil zum Hochplateau hinauf. Dort hat man einen atemberaubenden Blick über das breite Tal des Colorado bis zu den Bookcliffs auf der anderen Seite, die sich als rosa und grau gestreifte Wand erstrecken, so weit das Auge reicht. Der Rim Rock Drive folgt dem Canyonrand und von vielen Aussichtspunkten kann man die Sandsteinformationen bewundern, die so bezeichnende Namen haben wie: Balanced Rock, Window Rock, Sentinel Spire, Saddlehorn, Pipe Organ, Independence Monument, Kissing Couple, Cleopatras Couch, Coke Ovens, Squaw Fingers, Fallen Rock, oder Devils Kitchen. Den höchste Punkt erreicht die Straße in der Nähe des Ute Canyon View mit 2.024 m (6.640 ft.). Der Osteingang, von dem es bis Grand Junction noch 6 km sind, liegt auf 1.503 m (4.930 ft.)

[Bearbeiten] Geschichte

Für John Otto, der diese faszinierende Landschaft im Jahre 1907 zum ersten Mal sah, war sie „das Herz der Welt“. Er beschloss, für die natürlich Erhaltung dieses schönen Landes zu kämpfen. Er lebt allein in den abgelegenen Canyons und überschüttete maßgebliche Politiker und die zuständigen Stellen in Washington mit Briefen und Anträgen, um zu erreichen, dass dieses Gebiet zu einem Nationalpark erklärt würde. Gleichzeitig baute er Wege, die auf das Plateau und in die Canyons führten, damit auch andere Menschen sich an dieser unvergleichlichen Landschaft erfreuen konnten. Er drängte die Bewohner Grand Junctions, ihn bei seinem Vorhaben durch weitere Briefe und Petitionen für den Schutz dieses Landes zu unterstützen. Im Jahre 1911 ging sein Traum endlich in Erfüllung: Am 24. Mai 1911 erklärte Präsident Taft das Land zum Colorado National Monument. Otto wurde der erste Hüter (Park Ranger) des Monuments. Für ein symbolisches Gehalt von 1 Dollar im Monat übte er diese Tätigkeit bis 1927 aus.

[Bearbeiten] Fauna

[Bearbeiten] Säugetiere

Das Gebiet des Colorado National Monument ist der Lebensraum vieler unterschiedlicher Tierarten. Die größten unter den Säugetieren, die auch der Besucher zu sehen bekommt, sind die Maultierhirsche (mule deer) und die Dickhornschafe (desert bighorn sheep). Auch Graufüchse (gray fox), Baumwollschwanzkaninchen (desert cottontails), Felsenhörnchen (rock squirrels), Antilopenziesel (antelope ground squirrels), Streifenhörnchen (chipmunks) sieht man relativ häufig vom Rim Rock Drive aus oder auf den Wanderwegen. Andere Nagetiere wie Känguruhratten (kangaroo rats), Buschratten (wood rats) und Pinyon Mäuse (piñon mice) verbergen sich im Unterholz vor ihren Feinden. Selten zu sehen bekommt man dagegen Pumas, Kojoten und Rotluchse (bobcats), Katzenfrette (ringtails) und Baumstachler (pocupines), die hier ebenfalls heimisch sind. Als fliegende Vertreter der Säugetiergruppe sind in der Dämmerung manchmal insektenjagende Fledermäuse zu sehen.

[Bearbeiten] Reptilien

Eidechsen, wie die Gelbkopf-Halsbandleguane (yellow-headed collared lizards) und Rennechsen (plateau whiptails) genießen auf dem warmen Sandstein die Sonne, und flitzen bei Störung wie der Blitz in die nächste Deckung. Es gibt verschiedene Schlangenarten im National Monument, aber die einzige von ihnen, die giftig ist, die Midget-faded Prärieklapperschlange, ist so scheu, dass man sie kaum zu Gesicht bekommen wird. Wider Erwarten gibt es in dieser für sie unwirtlichen Umgebung auch Laubfrösche (canyon tree frog) und Kröten (red-spotted toad und spadefoot toad). Sie überleben im Boden vergraben die trockene Jahreszeit und kommen nur nach heftigen Regenschauern ans Tageslicht. In Pfützen und Tümpeln führen sie dann ihr nachtaktives Leben. Deshalb wird der Besucher auch höchstens durch ihre Rufe, die zu später Stunde manchmal zu hören sind, auf ihre Anwesenheit aufmerksam.

[Bearbeiten] Vögel

Der Lebensraum der Vogelwelt im Colorado National Monument ist in verschiedene Etagen unterteilt. Auf dem Boden haben die Helmwachteln (gambel’s quails) ihr Reich. In den Bäumen und den Spalten in den Canyonwänden leben Trauertauben, Kolkraben, leuchtend blaue Buschhäher (scrub jays) und Nacktschnabelhäher (pinyon jays), Schluchtenzaunkönige (canyon wrens), Felsenzaunkönige (rock wrens), Wiesenlerchen (meadowlark) und Grauvireos (grey vireo). Der Weißbrustsegler (white-throated swift) jagt seine Beute entlang des Canyonrandes und hoch oben in der warmen Luft kreisen Steinadler (golden eagles), Rotschwanzbussarde (red-tailed hawks) und Truthahngeier (turkey vultures).

[Bearbeiten] Das Besucher-Zentrum

Im Besucher-Zentrum, das sich rund 4 Meilen vom Westeingang entfernt befindet, kann man sich über die Geschichte und Entstehung des Parks, über die Geologie sowie die Tier- und Pflanzenwelt anhand von Büchern, Filmen und Karten informieren. Geführte Wanderungen können hier gebucht werden und auch Genehmigungen zur Übernachtung im Hinterland erhält man hier. Das Besucher-Zentrum ist abgesehen vom 25. Dezember das ganze Jahr geöffnet.