Colorado-Plateau
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Das Colorado-Plateau [ˌkɒləˈɹɑːdoʊ ˈplætoʊ] (Colorado-Hochebene) ist eine Region westlich der Rocky Mountains im Südwesten der Vereinigten Staaten, die aus mehreren Hochebenen besteht. Das Gebiet erstreckt sich über den Südwesten Utahs, das nördliche Arizona und über Teile von New Mexico und Colorado. Die Fläche des Colorado-Plateaus ist mit 337.000 km² etwas größer als Deutschland. Es wird vom Colorado River und seinen Nebenflüssen entwässert und hat daher seinen Namen.
Zum Gebiet des Colorado-Plateau gehören unter anderem das Markagunt-Plateau, an dessen Westkante das Cedar Breaks National Monument liegt, östlich benachbart das Paunsaugunt-Plateau, an dessen Ostkante der Bryce-Canyon-Nationalpark liegt und nochmals östlich davon das Aquarius-Plateau, außerdem das Kaibab-Plateau nördlich und das Coconino-Plateau südlich des Grand Canyon.
Das Colorado-Plateau, das die Form einer flachen Schüssel besitzt, die von Verwerfungen, Schluchten, Tafelbergen, Bögen und Säulen durchzogen ist, liegt durchschnittlich 1.500 Meter über dem Meeresspiegel.
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[Bearbeiten] Geologie
Das Gestein des Colorado-Plateaus ist in Schichten aufgebaut. Die ältesten Schichten treten in der Inneren Schlucht des Grand Canyon zu Tage, etwa 730 m ü. NN. Sie sind 600 bis über 1.500 Millionen Jahre alt und stammen aus der Zeit des Präkambrium.
In dieser Zeit entstand im Bereich des heutigen Colorado-Plateaus ein Becken, das sich mit Erosions-Ablagerungen zu füllen begann. Später füllte sich das Becken mit Wasser und es entstand ein Meer. Aufgrund von tektonischen Plattenverschiebungen kam es zu Gebirgsbildungen mit Brüchen, Verwerfungen und Rissbildungen, sowie Faltungen. Das Ergebnis einer solchen Faltung kann man heute im Capitol-Reef-Nationalpark sehen.
Im Laufe der Zeit erhob sich das alte Becken um gut 1.000 Meter zum heutigen Plateau, während gleichzeitig der Colorado River, der Green River und andere Flüsse Canyons in den Fels trieben. Aufgrund der Gesteinshärten in unterschiedlichen Schichten schritt die Erosion unterschiedlich voran. Es entstanden an manchen Orten ungewöhnliche Formationen, beispielsweise die Hoodoos im Bryce-Canyon oder die Bögen und Brücken im Arches-Nationalpark.
Die geologische Erdgeschichte kann an der Grand Staircase (Große Treppe) studiert werden. In dieser in Stufen ansteigenden Region sind Gesteinsschichten aus unterschiedlichen Erdzeitaltern freigelegt.
Im Bereich des Zion-Canyon sind 65 bis 220 Millionen Jahre alte Schichten des Erdmantels sichtbar. Dieses Zeitalter ist das Mesozoikum und war die Zeit der Dinosaurier.
Auf der höchsten Stufe der Grand Staircase, am Rand des Bryce-Canyon und auf über 3.000 m ü. NN, befinden sich die jüngsten Felsen, die durch Gebirgsbildung gehoben und durch Erosion abgetragen wurden.
- siehe auch: Geologie des Bryce-Canyons
[Bearbeiten] Klima
Das Colorado-Plateau wird geographisch dem großen Becken (Great Basin) zwischen den Bergen der Rocky Mountains und der Sierra Nevada zugeordnet. Das Gebiet ist im Allgemeinen eine Wüste, weil die Verdunstung im Jahresmittel höher ist als die Niederschlagsmenge. Aufgrund der großen Höhenunterschiede und der Zerklüftung durch die vielen Canyons und Tafelberge ist das Klima lokal allerdings stark unterschiedlich.
[Bearbeiten] Nationalparks
In der Region des Colorado-Plateaus liegen 8 US-Nationalparks und viele andere Schutzgebiete. Eine Auswahl:
[Bearbeiten] Weitere Orte
Folgende Orte liegen im Colorado-Plateau (eine Auswahl):
