Cro-Magnon-Mensch
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Als Cro-Magnon-Mensch wird ein moderner Typ des Homo sapiens (Homo sapiens sapiens) bezeichnet, und zwar nach dem Fundort bei Cro-Magnon in Südfrankreich und dem dort gefundenen, mit der C14-Methode auf ca. 28.000 - 30.000 Jahre datierten Schädel. Es handelt sich jedoch nicht um eine archaische Art, da es keine signifikanten Unterschiede gibt zwischen diesem Typus und dem heute lebenden, die eine Einordnung des Cro-Magnon-Menschen als eigene Unterart rechtfertigen könnten. Genetische Untersuchungen der mt-DNA und Y-Chromosomen zeigen, dass die Cro-Magnon-Menschen direkte Vorfahren der heutigen Europäer sind.
Zwei morphologische Varianten des altsteinzeitlichen (modernen) Menschen - eine hochwüchsige und eine grazile - lassen sich deutlich unterscheiden. Die Menschen von Grotte des Enfants 4, Barma Grande 5, Predmosti 3, Pavlov and Sunghir 1 gehörten dem sehr hochwüchsigen Typus an, diejenigen von Arene Candide 2, 3, 5 and Riparo Continenza dem ausgesprochen grazilen. Eine Mittelstellung nehmen der Cro-Magnon 2, Predmosti 9, Predmosti 14, Paviland, Ohalo 2, und Wadi Kubbaniya ein und, etwas kleiner, die Menschen von Predmosti 5, Neuessing, Arene Candide 12 und Riparo Continenza.
Sie lebten zur Zeit ihres ersten Auftretens in Europa als Jäger und Sammler (Wildbeuter) überwiegend nomadisch. Viele Fundstellen erwiesen sich als lediglich kurzfristig genutzte Lagerstätten.
Das Ob und Wie seines Zusammentreffens mit dem Neandertaler in Europa und dem Vorderen Orient ist Gegenstand zahlreicher Theorien. Eine Vermischung beider Arten kann jedoch ausgeschlossen werden. Bereits 5000 Jahre früher als in Mitteleuropa sind im Nahen Osten die typischen Merkmale der neuen Kulturstufe feststellbar. Unzweifelhaft drangen die modernen Menschen während der letzten, kältesten Phase der letzten Eiszeit (Würm) aus dem Mittleren Osten kommend, nach Europa ein und überstanden dort auch das Kältmaximum vor 18.000 - 20.000 Jahren, während die Neandertaler vor 27.000 - 30.000 Jahren verschwanden.
Die eigentlich naheliegende Überlegung, dass die Cro-Magnon-Menschen, von Südosten kommend, die kältegewohnten Neandertaler immer weiter nach Norden oder in die Alpen vor sich her vertrieben hätten, scheint jedoch irrig.
Kurz vor dem Aussterben der Neandertaler scheint es sich vielmehr so verhalten zu haben, dass diese nur noch in den südlichsten Gebieten siedelten, während die Siedlungsräume der Cro-Magnon-Menschen sich weit nördlich davon befanden. Den Westen Europas betreffend, wird davon ausgegangen, dass sich der Siedlungsraum der Cro-Magnon-Menschen im Süden Frankreichs und im nördlichen Teil der Iberischen Halbinsel befand, während die Neandertaler den Süden der Iberischen Halbinsel bis hinunter nach Gibraltar besiedelten, von wo auch nach aktuellem Stand die letzten Funde von Neandertalern stammen.
Im Osten ergibt sich ein ähnliches Bild mit dem Fundort moderner Menschen bei Sungir (ca. 200 km östlich von Moskau) und dem Fund spätester Neandertaler auf der südlichen Krim-Halbinsel.
Zu dieser Zeit lagen die bisher erkennbaren hauptsächlichen Siedlungsgebiete der Cro-Magnon-Menschen in Europa daher im Grenzgebiet zwischen Tundren-, Kaltsteppen- und Nadelbaumvegetation, während die Neandertaler im klimatisch günstigeren Grenzgebiet zwischen Nadelbaum- und Laubbaumvegetation siedelten.
Die Werkzeuge und Waffen der Cro-Magnon-Menschen waren denjenigen der Neandertaler in der Zeit vor ca. 30.000 Jahren nicht signifikant überlegen. Eine wechselseitige Beeinflussung wird diskutiert. In der danach folgenden Zeit wurden die Artefakte der Cro-Magnon-Menschen jedoch auf eine Weise verfeinert, an die diejenigen der Neandertaler zu keiner Zeit heranreichten.
Im Süden Frankreichs und Norden Spaniens befinden sich mehrere Höhlen mit kunstvoller und zum Teil erstaunlich realistischer Höhlenmalerei, bei der die Darstellung von Tieren bei weitem überwiegt.
Frühe Plastiken (Elfenbeinschnitzereien, Stein-, Knochen- aber auch heute wohl meist nicht mehr erhaltene Holzskulpturen) stellen Tiere und weibliche Fruchtbarkeitssymbole dar.
