Lockheed Advanced Development Projects Unit

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'Die Lockheed Advanced Development Projects Unit (auch bekannt als Skunk Works) ist eine geheimnisumwitterte Abteilung der amerikanischen Firma Lockheed zur Entwicklung von exotischen Waffensystemen und Technologien, hauptsächlich von Kampfflugzeugen, die ihrer Zeit jeweils weit voraus sind.

Lockheed U2

Lockheed YF-12A

Lockheed F-117 Nighthawk

Dies geschieht in engster Zusammenarbeit mit der United States Air Force. Die Abteilung beschäftigt z.Z. rund 3600 Mitarbeiter, welche zur höchsten Verschwiegenheit verpflichtet sind.

Das Projekt wurde im Zweiten Weltkrieg gegründet und war zunächst in Burbank, Kalifornien beheimatet. Unter der Leitung des Ingenieurs Clarence „Kelly“ Johnson entstand u. a. der Prototyp des Jagdbombers P-80 in nur 143 Tagen.

1955 erhielt Lockheed bzw. die Skunk Works den Auftrag, den Aufklärer U-2 zu entwickeln und zu bauen. Das Flugzeug konnte auf dem Testgelände von Groom Lake (Area 51) eingeflogen werden. Der erste Einsatzflug erfolgte im Juli 1956.

Mit der A-12 Oxcart 1959 bzw. der SR-71 Blackbird kam es zu einer Nachfolgeentwicklung, die fünf Prototypen kosteten die Summe von 96 Millionen Dollar. Aufgrund der zu lösenden Probleme kam es erst 1962 zum Erstflug. Eine Jagdversion wurde storniert, mit dem Zweisitzer SR-71 (Erstflug 1966) war die Aufklärungsversion bis 1989 im Einsatz.

Nach Ende des Kalten Krieges erfolgte 1989 der Umzug auf die Site 10 der U.S. Air Force Plant 42 in Palmdale, Kalifornien.

Im Rahmen der Projektes wurde u.a.

die P-38
die P-80 Shooting Star
die F-104 Starfighter
die U-2 Dragonlady
die SR-71 Blackbird bzw. A-12 Oxcart
der Stealth-Bomber-Prototypen Have Blue und das Serienmodell F-117 sowie
der F-35 Joint Strike Fighter

entwickelt.

Ein wichtiger Gegenstand der Forschung und Entwicklung war bzw. ist die Tarnkappentechnik (engl. Stealth), so kam die Idee zu dem Stealth-Schiff Sea Shadow (IX-529) von den Skunk Works. Andere Projekte der neueren Zeit beschäftigen sich unter anderem mit Drohnen.

In den Skunk Works in Palmdale ist heute eine Reihe von weiteren Firmen beheimatet, u.a. auch Boeing (Shuttle Träger B-747, Präsidenten Boeing) und Northrop Grumman (NGC), welche zusammen mit Boeing den B-2 Bomber dort gebaut haben. NGC fertigt genau in diesen B-2 Hallen den Global Hawk, der aber in San Diego bei Ryan entwickelt wurde und wird. Die Reihe der spektakulären Entwicklungen, die in Palmdale entstanden sind, ist nach der Zeit des B-2 abgeflacht. So wurde sogar der Film Terminal mit Tom Hanks in einer der leer stehenden Hallen gedreht.

[Bearbeiten] Name

Skunk works dient im technischen Sektor häufig als Bezeichnung für geheime, schwarze Forschungs- und Entwicklungsprojekte. Der Name ist heute eingetragenes Warenzeichen der Firma Lockheed.

Die Bezeichnung Skonk Works taucht erstmals 1940 in verschiedenen Comic-Strips von Li'l Abner auf. In diesen geheimen Skonk Works stellte ein gewisser "Inside Man" Big Barnsmell den "kickapoo joy juice" aus toten Stinktieren (Skunks) und alten Schuhen her.

Der Name ist allerdings nicht nur Verballhornung, vielmehr entstand er durch die Nähe der ursprünglichen Anlagen in Burbank zu einer geruchsintensiven Kunststofffabrik, was zu diversen internen Witzen (etwa dem Tragen von Gasmasken) führte. Die Taufe selbst geschah durch den Ingenieur Irving Culver.

Als Antwort auf den Geruch und die Geheimhaltung wurde die Anlage intern von ihm als "Skonk Works" bezeichnet. Als eines Tages die Marine (Department of the Navy) wegen der Shooting Star anrief, wurde versehentlich auf den Apparat von Irving Culver durchgestellt, der sich prompt, wie üblich, mit "Skonk Works, inside man Culver" meldete.

Auf ein erstauntes "What?" wiederholte er die Bezeichnung und der Name blieb, wenn auch mit veränderter Schreibweise. In einem Interview von 1993 sagte er, der leitende Ingenieur, Clarence Johnson, hätte ihn daraufhin hinausgefeuert, was aber nichts ausgemacht hätte, da er dies im Scherz ohnehin zweimal täglich tat. ^[1]

Der Name der Abteilung bzw. Anlage wurde offiziell 1960 geändert, man hatte zuvor bei den Autoren des Comic Strips nachgefragt. ^[2]

Der Begriff findet sich heute auch in der populären Sprache wieder:

in der amerikanischen Fernsehreihe King of the Hill wird die Herrentoilette als Skunk works bezeichnet. Sie dient Mr. Strickland, dem Chef, als Konferenzraum.
in diversen, vor allem englischsprachigen Romanen und Fernsehserien werden geheime Entwicklungslabors gerne als Skunkworks bezeichnet.