Mêlée
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Taktik bzw. Situation einer Seeschlacht. Kennzeichen ist die Aufhebung der klaren Gefechtsordnung, z.B. des Fahrens in Formation, im Verlaufe der Schlacht. Der Kampf Flotte gegen Flotte löst sich auf in Gefechte Schiff gegen Schiff auf kurzer Distanz bis hin zum Enterkampf. Das Mêlée ergab sich in der Frühzeit oft aus der mangelnden Fähigkeit der Flotten, Manöver im großem Verband durchzuführen. Die ersten, die das Mêlée zur Strategie machten, waren die Römer, die die Nahkampfstärke ihrer Schiffe gezielt steigerten, indem sie diese mit einer Corvus versahen und die Besatzung durch nahkampfstarke Infanterie verstärkten.
Dennoch blieb die vorherrschende Strategie im Mittelmeer über lange Zeit der gezielte Rammstoß, der nur mit schnellen und windunabängigen Schiffen, wie Trieren oder Galeeren möglich ist. In Nordeuropa entwickelte sich das Mêlée im Mittelalter erneut zur vorherrschenden Strategie, da die Ruderschiffe des Mittelmeeres den rauen Bedingungen von Nord- und Ostsee nicht gewachsen waren und die robusten Segelschiffe der Nordeuropäer im Gefecht zu träge waren um gezielt rammen zu können. Zu diesem Zweck errichtete man vorn und achtern hohe Kastelle, um den Feind aus überlegener Höhe bekämpfen zu können. Mit dem Aufkommen von Artillerie zum Ende des Mittelalters änderte sich an dieser Strategie wenig, da die ersten Geschütze, oftmals geladen mit Kieselsteinen, Eisenschrot oder gehacktem Blei, vornehmlich gegen die feindliche Besatzung eingesetzt wurde.
Mit der Erfindung der Stückpforte um 1500 wurde es möglich, schwere Geschütze an Bord zum Einsatz zu bringen, die in der Lage waren, gegnerische Schiffe ernsthaft zu beschädigen. Die Engländer setzten diese Möglichkeit als erste konsequent um. Am Ende des Kampfes gegen die Spanische Armada 1588 nutzten sie erfolgreich schnelle, schwer bewaffente Galeonen, denen die hohen Kastelle fehlten. Mit der Entwicklung der Galeone zum Linienschiff wurde das Gefecht in der Kiellinie zur vorherrschenden Schlachtordnung. Trotzdem endeten viele Schlachten weiterhin im Mêlée, was auf die begrenzten Möglichkeiten zur Kommunikation, Koordination und Führung der damaligen Flotten zurückzuführen ist.
Die Einführung der nahkampfstarken Karronade Ende des 18. Jahrhunderts in der englischen Flotte führte zu einer Rückkehr zur Mêléestrategie. Die Engländer, die nun trotz kleinerer Schiffe im Nahkampf Dank der neuen Waffe überlegen waren, versuchten systematisch den Gegner im Mêlée zu vernichten (z.B. in der Schlacht von Trafalgar).
