Nicolas Boileau

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Nicolas Boileau alias Despréaux (* 1. November 1636 in Paris; † 13. März 1711 ebenda) war ein französischer Schriftsteller.

Dieser lange uneingeschränkt, heute eher nur gewohnheitsmäßig zu den großen französischen Klassikern gerechnete Autor entstammte einer bürgerlichen Pariser Juristenfamilie, verwendete aber später gern den adelig klingenden Namen Despréaux.

Geboren als fünfzehntes Kind (aus der zweiten Ehe) seines Vaters, verlor er mit anderthalb seine Mutter und war ein kränklicher Junge. Eine ungeschickte Entfernung von Steinen aus der Blase beraubte ihn zudem der „Gaben der Natur“. So ließ er sich noch während seiner Schulzeit im Collège d'Harcourt und im Collège de Beauvais (die dem Jansenismus nahestanden) die niederen Weihen erteilen. Nach kurzen Theologiestudien sattelte er jedoch um auf Jura und erhielt 1656 die Zulassung als Anwalt.

1657 starb sein Vater; Boileau erbte einen hübschen Vermögensanteil und musste nie mehr berufstätig sein. Da er schon seit längerem reimte, verlegte er sich nun ganz auf die Literatur und ließ sich von seinem älteren Bruder Gilles, der ebenfalls schriftstellerte (und 1659, mit 28, in die Académie française aufgenommen wurde, aber schon mit 38 starb), in schöngeistige Zirkel einführen. Hier lernte er alle Pariser Autoren der Epoche kennen und befreundete sich mit zwei angehenden Erfolgsdramatikern, dem 14 Jahre älteren Molière und vor allem dem wenig jüngeren Jean Racine.

Er selbst machte sich ab 1661 einen Namen mit witzigen und mitunter sehr spöttischen Verssatiren, wobei er diese jedoch lange Zeit nicht drucken ließ, sondern effektvoll und ständig aktualisiert in Literatenkreisen sowie in Pariser Salons vortrug, die sich ihm Zug um Zug öffneten. 1666 war er geradezu empört, als ein Raubdruck seiner ersten sechs Satiren erschien (deren letzte drastisch und humorvoll die Misshelligkeiten eines Alltags im lärmigen, dreckigen und übervölkerten Paris der Zeit darstellt).

1668, nachdem er sich, zumal unter den mit Namensnennung lächerlich gemachten Autorenkollegen, ausreichend Feinde gemacht hatte, wechselte Boileau von der aggressiven Satire zu moralisierenden und philosophierenden Versepisteln (épîtres), deren erste Ludwig XIV. verherrlicht, der gerade im sog. Devolutionskrieg gegen die spanische Krone die Freigrafschaft Burgund (Franche Comté) besetzen und Teile von Flandern erobern lassen hatte. 1669 durfte er dem König die Epistel vortragen und erhielt hinfort die hübsche Pension von 2000 Livres jährlich.

Seine kritische Beschäftigung mit vielen Autoren der Zeit hatte ihn zugleich zu grundsätzlichen Überlegungen geführt. Hieraus ging 1669-1674 eine gereimte Poetik hervor: L'Art poétique. Diese definiert die Rolle und Aufgabe des Autors und kodifiziert die diversen lyrischen und dramatischen Genera (letztere etwa im Sinne Racines und Molières) sowie das Epos (der Roman kommt nicht vor). Boileau hatte Glück mit seinem Art poétique: Dank des langandauernden Erfolgs der Autoren, gemäß deren Dichtungspraxis er seine Regeln formulierte, wurde sein Werk auch selbst zu einem maßgebenden, „klassischen“ Text. Über den in der klassischen Gattungspoetik gar nicht vorgesehenen Roman und namentlich über Madeleine de Scudérys Le grand Cyrus und Clélie urteilte er mit Häme, er nannte sie „kindische“ Werke (Dialogue des héros de roman, 1668). Im Zusammenhang damit stand seither auch als kulturgeschichtlicher Gemeinplatz fest, dass nach den glanzvollen Zeiten des einzigartigen Hôtel de Rambouillet die Salonkultur in Form der sogenannten Preziosität (für die vor allem weiblich dominierte Lebens-, Empfindungs- und Ausdrucksweisen standen) zu einer lächerlichen Erscheinung provinziell-verbürgerlichter Selbstüberschätzung und blaustrümpfiger Maniriertheit verkommen sei.

1674 ließ er eine Sammelausgabe seiner Werke drucken, die neben dem Art poétique den größten Teil seiner (etwas abgemilderten) Satiren und seiner Episteln sowie die Bücher I-IV eines komischen, in Klerikerkreisen spielenden Epos, Le Lutrin (Das Lesepult), vereinte. Hinfort verwaltete er, nicht mehr viel schreibend, geschickt seinen Ruhm und verkehrte in besten Pariser Kreisen sowie auch am Hof. 1676 wurde er zusammen mit Racine sogar zum Historiographe du roi ernannt, d.h. zum offiziellen Chronisten der Feldzüge König Ludwigs. (Seine und Racines Aufzeichnungen gingen später allerdings bei einem Brand verloren.)

1683 brachte Boileau eine leicht vermehrte zweite Ausgabe seiner Werke heraus. 1684 wurde er, mit etwas Nachhilfe von Ludwig, in die Académie française gewählt. Als dort 1687 Charles Perrault seinen Vers-Traktat Le Siècle de Louis XIV vorlas, worin er, nicht ohne dem König zu schmeicheln, die Überlegenheit seiner eigenen Epoche über die bis dahin in allem als vorbildhaft geltende klassische Antike postuliert, gehörte Boileau zu den Traditionalisten, die Perrault attackierten und damit den berühmten Literatenstreit „Querelle des Anciens et des Modernes“ auslösten.

Nachdem er sich, ähnlich wie Racine, in den späten 80er und den 90er Jahren erst heimlich und dann offen dem rigoristisch-frommen Jansenismus seiner Jugendjahre wieder angenähert hatte, zog er sich mehr und mehr in seine kleine Wohnung im Stift von Notre-Dame zurück. Die Veröffentlichung einer 1705 verfassten Verssatire, in der er indirekt die Jesuiten, jene Intimfeinde der Jansenisten, angreift, wurde ihm von Ludwig untersagt. Schon seit längerem krank und eher verbittert, starb Boileau einige Jahre vor seinem Ex-Protektor und ungefähren Altersgenossen Ludwig XIV. (1638–1715).

[Bearbeiten] Siehe auch

• Liste französischer Schriftsteller

[Bearbeiten] Weblinks

• Druckschriften von und über Nicolas Boileau im VD 17

• Literatur von und über Nicolas Boileau im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Artikel in "Namen, Titel und Daten der franz. Literatur" (Quelle)
• Nicolas Boileau, eine Büste von François Girardon
• Biblioweb : Biografie, Bibliografie (Französisch)

Personendaten
NAME	Boileau, Nicolas
ALTERNATIVNAMEN	Despréaux
KURZBESCHREIBUNG	französischer Schriftsteller
GEBURTSDATUM	1. November 1636
GEBURTSORT	Paris
STERBEDATUM	13. März 1711
STERBEORT	Paris