Noguchi Hideyo

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Noguchi (rechts) mit seiner Mutter Shika

Noguchi Hideyo (jap. 野口英世 Noguchi Hideyo; * 9. November 1876 in Inawashiro, Präfektur Fukushima, † 21. Mai 1928 in Accra, Ghana) war ein japanischer Mikrobiologe und Arzt.

Noguchi entstammte einer armen Bauernfamilie. Die operative Behandlung einer Verbrennung brachte ihn als Kind in Kontakt mit der Welt der Medizin. Ab 1893 studierte er Medizin an der Nihon Ika Daigaku und wurde im Alter von 20 Jahren als Arzt approbiert. 1900 folgte er einer Einladung Simon Flexners und begann mit Forschungen über Schlangengifte an der University of Pennsylvania. Ab 1904 war er am Rockefeller Institute for Medical Research tätig, wo er im August 1911　 bekanntgab, ihm sei die Reinzüchtung von Spirochäten, den Erregern der Syphilis gelungen. Diese Reinzüchtung konnte aber von anderen Forschern nicht reproduziert werden. Bahnbrechend war der Nachweis von Spirochäten im Hirngewebe von an progressiver Paralyse erkrankten Patienten, der ihm 1913 gelang. Die von ihm veröffentlichten Nachweise von Erregern der Kinderlähmung und der Tollwut erwiesen sich später jedoch als falsch. Er wurde 1914 und 1915 für den Medizinnobelpreis vorgeschlagen.

Bei seiner Rückkehr nach Japan im September 1915 wurde er von der Öffentlichkeit mit stürmischem Jubel empfangen, stieß unter seinen japanischen Fachkollegen aber auf kühle Ablehnung.

1918 reiste er im　 Auftrag der Rockefeller-Stiftung nach Ecuador, um an einem Impfstoff gegen das Gelbfieber zu forschen. Wenige Tage nach seiner Ankunft dort glaubte er den Erreger des Gelbfiebers entdeckt zu haben. Bei den von Noguchi beschriebenen Spirochäten handelte es sich aber möglicherweise um den Erreger der Weil-Krankheit.

Nachdem sich Noguchis in Ecuador erprobte Behandlungsmethode 1927 in Westafrika als Fehlschlag erwiesen hatte, beschloss er 1928 in Accra (Ghana) ein Labor zur Erforschung des Gelbfiebers einzurichten. Bei der Forschungsarbeit mit Rhesusaffen infizierte sich Noguchi selbst mit dem Gelbfieber-Virus und verstarb an dieser Tropenkrankheit.

Ein Porträt Noguchis findet sich auf dem neuen 1000-Yen-Schein, den die Bank of Japan seit Ende 2004 ausgibt.