Panzerdivision
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Panzerdivisionen sind bewegliche militärische Kampfverbände, die aus Kampfpanzer- und Hilfseinheiten bestehen. Die Zusammenfassung der eigenen Kampfpanzer zu selbständigen Divisionen wurde zuerst seitens der Deutschen Wehrmacht durchgeführt, womit man bei Ausbruch des Zweiten Weltkrieg den meisten anderen Staaten voraus war.
Eine deutsche Panzerdivision des Zweiten Weltkriegs bestand aus Kampfpanzern, motorisierter oder mechanisierter Infanterie (Panzergrenadiere), Panzerjägern, Artillerie, Pionieren, Flakartillerieeinheiten, Sanitätseinheiten, Nachrichtenabteilungen, Aufklärungsabteilungen sowie Versorgungs- und Instandsetzungseinheiten.
Schon die Divisionen der ersten Kriegsjahre bis 1941 hatten unter unzureichender Personalstärke und Kampfwagenausstattung gelitten. Für den Russlandfeldzug wurde zwar die Zahl der Panzerdivisionen von 10 auf 20 verdoppelt, dies allerdings auf Kosten der Stärke bereits bestehender Divisionen. Diese wurden um je eine Panzerabteilung verkleinert, was deren Kampfkraft verringerte. Für die Neuaufstellungen mussten bewährte Verbände immer wieder auseinander gerissen werden, um auf diese Weise neue Verbände mit erfahrenem Personal ausstatten zu können. Als Ergebnis wurde zwar die Zahl der Divisionen verdoppelt, doch vermehrten sich die Panzerabteilungen nur um 40%. Da zusätzlich innerhalb der Abteilungen die Ausstattung mit Panzern geringfügig geändert worden war, ergab sich insgesamt nur eine Verstärkung um etwa 30%.
Der Wert von Panzerdivisionen zeigte sich im Zweiten Weltkrieg besonders dort, wo Verbände in der Tiefe operieren oder weit umfassende Flankenangriffe durchführen konnten. Hier zeigte sich die Überlegenheit vollmotorisierter und gepanzerter Wehrmachtsverbände gegenüber der Infanterie, die sich bis zum Ende des Zweiten Weltkrieges auf deutscher Seite wegen zunehmenden Mangels an modernen Transportmitteln wie Kfz und des allgemeinen Übergangs in die Defensive wieder auf traditionelle Kampfformen zurückgeworfen sah. Der Militärhistoriker Martin van Creveld bezeichnete dies als den Prozeß der "Entmotorisierung" der Wehrmacht.
Allerdings traten auch sehr schnell die offensichtlichen Nachteile von Panzerdivisionen zu Tage: Hoher Ressourcenverbrauch (Kraftstoff, Ersatzteile) und eine zu Fuß marschierende Infanterie konnte nur langsam folgen. Die von Panzern gebildeten Kessel konnten nicht schnell genug von der Infanterie gesäubert werden. 1941 beobachtete man bereits das Phänomen der 'wandernden Kessel'. In unübersichtlichem Gelände wie Wald oder Ortschaften war der Einsatz von Panzerverbänden ohne begleitende Infanterie gegenüber feindlichen Panzerabwehrkräften ebenfalls problematisch.
Nach dem Zweiten Weltkrieg wurden Panzerdivisionen das Kernstück der meisten modernen Armeen. Insbesondere stand sich auf deutschem Gebiet beiderseits der Zonengrenze eine Massierung von Panzerverbänden gegenüber. Sie waren vor allem deshalb dort konzentriert, da die norddeutsche Tiefebene als ideales Einsatzgebiet für Panzer angesehen wurde.
Seit den 1990er Jahren verlieren Panzerverbände stark an Bedeutung, da sie nicht global beweglich sind, in vielen panzerhemmenden Geländearten nur eingeschränkt oder gar nicht einsatztauglich sind, vornehmlich in den Mittel- und Hochgebirgen, und durch Fortschritte in der Raketen-, Munitions- und Aufklärungstechnik Panzer relativ leicht zerstört werden können.
