Rock of Dunamase
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Der Rock of Dunamase ist einer der historischen Plätze in Irland und liegt nahe der Nationalstraße N80 ca. 6 Kilometer östlich der Stadt Portlaoise in der Grafschaft Laois. Auf der Anhöhe, die lange Jahre Militärzone war, liegt eine Ansammlung von Ruinen, die teilweise über tausend Jahre alt sind. Der Ort war bereits Ptolemäus bekannt, der ihn in seiner berühmten Karte aus dem Jahre 140 v.Chr. als Dunnum bezeichnete.
Der Hügel ragt aus einer ansonsten ebenen Landschaft ca. 150m empor und stellt eine ideale Verteidigungsposition dar, von der man bis in die Slieve Bloom Mountains blicken kann. Dies erkannten bereits vorkeltische Siedler aus dem Bronze-Zeitalter, die wahrscheinlich die ersten waren, die ihn befestigt haben. Gefolgt wurden sie von den eigentlichen Kelten, unter ihnen auch der König von Leinster Laois Ceann Mór, dem Namensgeber der Grafschaft. Die Wikinger plünderten die Stätte 845. Im 13. Jahrhundert bekam ihn der Normanne Richard FitzGilbert de Clare, 2. Earl of Pembroke "Strongbow" als Geschenk von seinem Schwiegersohn Diarmuid Mac Murrough.
Es sind die Ruinen der Burg von Mac Murrough, die heute noch auf dem Hügel zu besichtigen sind, doch nach der Hochzeit gab es noch einige Besitzwechsel. Nach Strongbow war erst die anglo-normannische Familie Mortimer, dann die Nachkommen von Laois Ceann Mór, die O’Moores, Besitzer, die daraus einen Sammelpunkt machten. Die O’Moore's erneuerten die Burg umfangreich im 15. Jahrhundert und verteidigten diese erfolgreich über ein Jahrhundert, bis sie mit den Familien von Fitzpatrick, O’Dempsey und O’Dunne nach Kerry verbannt wurden. Letztendlich eroberte Oliver Cromwell die Burg 1650. Noch heute sind die Schützengräben seiner Truppen sichtbar.
