Shunga-Dynastie

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Ein Yaksha (guter Dämon, oft Wächter) hält eine Balustrade, Shunga-Zeit, 2./1. Jahrhundert v. Chr.

Die Shunga-Dynastie regierte zwischen 185 v. Chr. und 73 v. Chr. von Magadha aus einen großen Teil Nordindiens.

Sie begann mit der Ermordung von Ashokas Enkel Brihadratha durch seinen General Pushyamitra (reg. ca. 185-151 v. Chr.), dem Dynastiegründer der Shunga. Pushyamitra regierte über 30 Jahre und war in den Kämpfen mit seinen Gegenspielern, den Shatavahanas des Königs Satakarni (um 180 v. Chr.), den baktrischen Griechen (König Demetrios I. und II. bzw. deren General Menander ab 183 v. Chr., sie eroberten mit ihren Verbündeten zu einem unklaren Zeitpunkt Pataliputra) oder dem Eroberer Kharavela von Kalinga wohl nicht sonderlich erfolgreich. Pushyamitras Sohn Agnimitra verlegte die Nauptstadt nach Vidisa in Malwa.

Trotz ihrer 112-jährigen Regierungszeit ist über die Shunga wenig bekannt. Sie zogen den Brahmanismus erneut dem Buddhismus vor und pflegten das Sanskrit. Die Finanzierung buddhistischer Klöster war ihnen wohl zu teuer im Vergleich zur Ansiedlung von Brahmanenfamilien zwecks Hebung der allgemeinen Kultur. Zwar spricht die buddhistische Darstellung von der Verfolgung der Buddhisten durch Pushyamitra, trotzdem wuchsen ihre Klöster. Die Shunga hoben anscheinend viele Maßnahmen Ashokas betreffs Feste und Tieropfer wieder auf, wie auch ihr Nachbar in Kalinga. Auch bevorzugten sie wieder stärker die indischen Elemente in der Kunst.

Die Shunga-Dynastie endete, als der letzte König Devabhuti 73 v. Chr. auf Anstiftung seines Ministers Vasudeva von einer Sklavin ermordet wurde. Vasudeva gründete die kurzlebige Kanva-Dynastie (73–28 v. Chr.), nach welcher Magadha bis zur Guptazeit auf den Status eines Randgebiets der Satavahanas zurückfiel.