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Die Vampirtintenfischähnlichen Tintenfische sind in den heutigen Meeren offenbar nur noch mit einer einzigen Art vertreten, dem Vampirtintenfisch. Aus dem Fossilbericht kennt man dagegen noch eine größere Zahl von Arten, die die ursprünglich wesentlich größere Verbreitung und Artenvielfalt (Diversität) dieser Gruppe belegen. Zusammen mit den Kraken i.e.S. (Octopoda) und den Cirrentragenden Kraken (Cirroctopoda) bilden sie die Gruppe der Achtarmigen Tintenfische (Vampyropoda) innerhalb der Tintenfische (Coleoidea). Sie sind durch den Besitz eines Schulps charakterisiert und besitzen noch zwischen dem ersten und dem zweiten Armpaar (vom Kopf aus gezählt) ein paar rückziehbare, fadenförmige Gebilde (Filamente), die als Sinnesorgane benutzt werden. Der Schulp ist bei den ausgestorbenen Arten in der Regel noch durch dünne Lagen von Kalk verstärkt. Beim heutigen Vampirtintenfisch ist der Schulp dagegen rein organisch. Die ältesten Vertreter der Gruppe stammen aus der Oberen Trias (Rhät).
