Acer (botánica)
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El género Acer, los arces, abarca árboles y arbustos, clasificados en una familia propia, aceraceae y (junto con la Hippocastanaceae) incluidos en la familia Sapindaceae.
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[editar] Características
Los arces son fácilmente distinguibles por sus hojas opuestas, éstas son normalmente palmato lobuladas, aunque también se dan las palmato compuestas, pinnadas compuestas, pinnadas avetadas y sin lóbulos.
Las flores son regulares, pentámeras, y surgen en racimos, corimbos o umbelas. Sus distintivos frutos nacen en parejas unidas, llamados sámaras, y que al desprenderse, van girando movidos por el viento esparciendo las semillas a considerable distancia. Por lo que suelen conocerse como árboles de helicóperos.
Las hojas de la mayor parte de las especies son palmadas, venadas y lobuladas, con 3 a 9 venas cada una orientada hacia un lóbulo, uno de los cuales es el central. Varias especies son trifoliadas: Acer griseum, Acer mandshuricum, Acer maximowiczianum y Acer triflorum. Acer negundo tiene hojas pinnadas compuestas, que pueden ser simplemente trifoliada o con 5 a 7 (raramente 9) hojillas. Acer carpinifolium tiene hojas simples pinnado venosas que recuerdan las de los carpes.
Los acer florecen a finales de invierno o principios de la primavera, en la mayoría de las especies a la vez que aparecen las hojas o justo después, en algunas incluso antes de éstas. Las flores son pequeñas e inconspícuas, poseen cinco sépalos, cinco pétalos de entre 1 a 6 mm de largo, doce estambres de entre 6 a 10 mm dispuestos en dos anillos de seis cada uno y dos pistilos o un pistilo y dos estilos. El ovario es súpero y con dos carpelos, cuyas alas prolongan las flores, facilitando el reconocimiento de las femeninas. Al cabo de entre unas semanas a seis meses de floración, los árboles producen un gran número de semillas.
Los especímenes de este género son una importante fuente de polen y néctar a principios de primavera para las abejas, en particular las abejas melíferas y un recurso alimenticio para las larvas de varias especies de lepidópteros.
[editar] Etimología
La procedencia del nombre del género es incierta, una de las teorías es que procede del latín acris (afilado), debido a la dureza de la madera que, supuestamente, se utilizaba para fabricar lanzas.
[editar] Usos y simbolismo
Los maples son muy cultivados como ornamentales, para elaborar jarabes y como madera de construcción. Algunas especies presentan un colorido follaje otoñal. El Acer saccharum es utilizado para la extracción de la savia, que tras ser hervida produce el jarabe de arce. <Quebec es el mayor productor de productos obtenidos de la savia de arce.
Su madera es ampliamente empleada en la elaboración de instrumentos musicales, su alta densidad y propiedades sonoras la hacen favorita para dicho uso.
La hoja de maple es un destacado símbolo nacional en Canadá y está representada en su bandera.
[editar] Especies representativas:
- Acer campestre - Arce silvestre
- Acer ginnala - Arce de Amur
- Acer griseum - Arce de papel
- Acer japonicum - Arce japónico
- Acer japonicum aureum - Arce dorado del Japón
- Acer macrophyllum - Arce de hoja grande
- Acer micranthum
- Acer monspessulanum - Arce de Montpellier
- Acer negundo - Arce negundo
- Acer palmatum - Arce japonés
- var. atropurpureum - follaje púrpura/escarlata en verano
- var. dissectum - arbustivo, aspecto de helecho
- var. dissectum atropurpureum - follaje púrpura (muy parecido al anterior)
- var. heptalobum - crecimiento horizontal
- var. senkaki - follaje de color coral
- Acer platanoides - Arce de Noruega
- Acer pseudoplatanus - Arce sicomoro
- Acer rubrum - Arce rojo
- var. variegatum - hojas jaspeadas de blanco
- var. auratum - tonos dorados
- var. violaceum - corteza verde azulada
- var. crispum - hojas rizadas
- Acer saccharinum - Arce plateado
- Acer saccharum - Arce de azúcar
