Alexander Gordon Laing
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El explorador escocés Alexander Gordon Laing nació en Edimburgo el 27 de diciembre de 1793 y es conocido por ser el primer europeo en entrar en la ciudad maliense de Tombuctú, en cuyos alrededores fue asesinado el 26 de septiembre de 1826.
Laing estudió con su padre, el primero en abrir una academia de educación clásica en Edimburgo, y amplió sus conocimientos de humanidades en la universidad con sólo 13 años. Con 15 años dejó los estudios para empezar a trabajar, con 17 se alistó como voluntario y con 18 marchó a las islas Barbados como asistente de su tío materno, el coronel Gabriel Gordon. Poco después, ingresa en la Infantería Ligera de York y en 1822 es enviado a Sierra Leona con su nuevo regimiento de los Royal African Corps. De acuerdo a su carácter emprendedor, el gobernador Charles McCarthy le envía al país mandingo con el objetivo de abrir nuevas vías de comercio y abolir la esclavitud que todavía se practica en esas zonas. Ese mismo año visita el país solimana y empieza a buscar las fuentes del río Níger, pero es detenido por los indígenas.
Entre 1823 y 1824 participa en las guerras Ashanti y es enviado de vuelta a Inglaterra con las noticia de la muerte del gobernador MacCarthy. Henry, 3er conde de Bathurst, secretario de las colonias, le envía de nuevo a África con el propósito de estudiar la cuenca del río Niger, viajando desde Trípoli. El 14 de julio de 1825 llega a la capital de Libia, se casa con Emma Warrington, hija del cónsul británico y dos días después emprende la travesía del desierto, acompañado por un jeque que será más tarde acusado de planificar su muerte.
En octubre se encuentra en Ghadames, y en diciembre atraviesa el territorio tuat, un pueblo bereber argelino, donde se pone en contacto con los tuareg. El 10 de enero de 1826 deja a los tuat y emprende la marcha hacia Tombuctú, en Mali, donde, según una de sus cartas, llega el 18 de agosto. En Tombuctú no es bien recibido y se gana la enemistad de del jefe fulani Bello, que gobierna la ciudad. Se ve obligado a abandonar la ciudad, y cuando lo hace, el 26 de septiembre de 1826, es asesinado.
En 1903, el gobierno francés de la ciudad colocó una placa con el nombre del explorador en la casa que ocupó durante los 38 días que permaneció en Tombuctú.
En 1825 se publicó en Inglaterra su obra Travels in the Timannee, Kooranko and Soolima Countries, in Western Africa.
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