API de Windows

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La Interfaz de Programación de Aplicaciones, cuyo acrónimo en inglés es API (Application Programming Interface), es un conjunto de funciones residentes en bibliotecas (generalmente dinámicas) que permiten que una aplicación corra bajo el sistema operativo Windows.

Debido a su estrecha relación con el desarrollo de software, los programas en sus especificaciones generalmente explicitan la versión de la API del sistema operativo, mediante diversas nomenclaturas tales como la versión específica del sistema operativo (para Windows 98, por ejemplo), o explicitando la versión del conjunto de librerías (Plataforma Win32, etc.).

Las funciones API se dividen en varias categorías:

Depuración y manejo de errores
E/S de dispositivos
DLLs, procesos e hilos
Comunicación entre procesos
Manejo de la memoria
Monitoreo del desempeño
Manejo de energía
Almacenamiento
Información del sistema
GDI (interfaz gráfica) de Windows
Interfaz de usuario de Windows

[editar] Versiones

La primera versión de esta API fue de 16 bits, y llamada Win16. Sólo se utilizaba en las versiones de 16 bits de Windows.

En su nueva versión 32 bits, se incrementó el número de APIs disponibles para los sistemas operativos Microsoft Windows. Microsoft proporciona un SDK (kit de desarrollo de aplicaciones) en el que se incluyen la documentación y las herramientas necesarias para que los programadores puedan crear sus aplicaciones y aprovechar los recursos del sistema.

Las versiones modernas de Windows utilizan la API de 32 bits llamada Win32. Está compuesta por funciones en C almacenadas en librerías de enlace dinámico (DLL), especialmente en las del núcleo:

kernel32.dll
user32.dll
gdi32.dll

Aunque la implementación de Microsoft tiene derechos de autor, generalmente se acepta que otras empresas puedan emular Windows proporcionando APIs idénticas, sin que implique violación de derechos de autor.

La extensión 64 bits de la versión 32 bits se llama Win64.

La siguiente versión es WinFX, que está basada en nuevas tecnologías que se están probando en la versión de Windows llamada Vista. La interfaz gráfica de WinFX se llama Avalon y requiere tarjetas graficadoras modernas pero luego microsoft cambio el nombre de winfx por el de net 3.0 que es el total de la suma de net 2.0 + Windows Presentation Fundation (Avalon) + Windows Comunication Fundation + Windows Cardspace + Windows Workflow Fundation.

El proyecto WINE es un intento de que esta API esté disponible para plataformas tipo UNIX.

[editar] Compiladores

Para desarrollar programas que funcionen en Windows se necesita un compilador que maneje las DLL y objetos COM específicos de Microsoft, así como también un cierto número de archivos de cabecera de C (header files, .h) que definen las interfaces de las DLL. Generalmente se usan las familias de compiladores Visual Studio y Borland, pero ahora existen herramientas de dominio público como MinGW y Cygwin.