Caja de plástico
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Los fabricantes de cajas y contenedores de plástico tienen dos mercados principales: el sector hortofrutícola y el industrial. En cuanto al primero, sus clientes están interesados en los denominados Envases Reutilizables de Transporte (ERT) que suelen ser perforados (para favorecer la respiración del producto) y apilables. En cuanto al sector industrial, donde está más presente el polipropileno como material, sus principales aplicaciones se encuentran en la industria del automóvil y de las piezas pequeñas. Se utiliza en circuitos internos dentro de fábrica o como embalaje de transporte retornable (automoción, panadería, bebidas, etc.).
Las principales ventajas de la caja de plástico respecto a otros materiales son su resistencia y la uniformidad de medidas y dimensiones. Como inconvenientes, destaca la imposibilidad de diferenciarse por medio de la impresión y las dificultades de cumplir las exigentes normativas sobre etiquetado de productos.
[editar] Pools de cajas de plástico
Son empresas que realizan el alquiler de cajas y contenedores (principalmente para el sector hortofrutícola) y se comprometen a la recogida y limpieza del envase una vez llega el contenido a su destino. El funcionamiento es el siguiente: se cobra una tarifa por utilización de las cajas entregadas y una fianza por cada caja entregada. El alquiler suele incluir la entrega de los envases vacíos en el lugar que el cliente escoja y su recogida, una vez han sido vaciados, en el punto de venta, así como el lavado de la caja. Los modelos de caja ofertados se restringen a dos áreas de base (60x40 y 30x40) y varias alturas en cada una.
El sistema de pools de Embalajes Reutilizables de Transporte (ERT) comenzó a instaurarse en Europa a principios de los años 90, como respuesta a las reglamentaciones sobre embalajes que iban entrando en vigor en países como Alemania. Por volumen y la longitud de sus desplazamientos, el indiscutible cliente de los pools en Europa ha sido el sector hortofrutícola.
A principios de 1997 se acordaron unos estándares de borde y medida para los modelos de caja más utilizados en el transporte hortofrutícola, lo que facilita la interapilidad de los envases. Con respecto al medio ambiente, los pools se caracterizan por fomentar el empleo de contenedores multiuso, a diferencia del cartón y la madera, que teóricamente están destinados a un solo uso. En cambio, el plástico que incorporan muchas cajas no es 100% reciclable y por ello contamina más que el cartón o la madera. Así muchos pools se han decantado por utilizar envases de polipropileno, un material totalmente recuperable.
Estos son algunos de los más importantes grupos internacionales: STECO INTERNATIONAL, EUROPEAN POOL SYSTEM, IFCO y CHEP. En los últimos años este negocio ha crecido a gran velocidad, al ser muy apreciado por las cadenas de distribución que valoran la estandarización de medidas y su rigidez lo que hace más fácil su gestión dentro del comercio.
