Claire Chennault
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El general Claire Chennault es conocido por ser el líder de los "Tigres Voladores" (Flying Tigers), escuadrón de voluntarios que combatió a los japoneses en China en 1940, un año antes del ataque japonés a Pearl Harbor.
Descendiente de inmigrantes franceses nació el 6 de setiembre de 1893 en Comerce (Tejas), pero se crió en Lousiana donde su madre murió cuando el tenía sólo 5 años. Se graduó en la Universidad Estatal de Lousiana.
El 25 de diciembre de 1911 se casó con Nell Thompson, con la que tuvo 8 hijos y de la que acabó divorciándose en 1946, volviendo a casarse con otra mujer con la que tubo otros 2 hijos más.
Antes de comenzar la I Guerra Mundial fue profesor en varios estados, Louisiana, Kentucky... Tras la entrada de EEUU en la guerra se convirtió en instructor de vuelo. Tras el conflicto sirvió en varias patrullas aéreas por todo el país, hasta que en 1937 es obligado a dejar el servicio por desavenencias con sus superiores y problemas de oído.
Pronto no tardó en unirse a un grupo de civiles americanos pagados por el gobierno chino de Chiang Kai-chek que instruían a los pilotos chinos en su guerra contra Japón. Persuadió al presidente americano Roosevelt para que enviara aparatos y permitiera la formación de un escuadrón de voluntarios para su lucha en 1940, pocos meses antes de que Japón atacara a EEUU. Este escuadrón, el 1º de Voluntarios Americanos (AVG), entre elos estaba el célebre as Gregory "Pappy" Boyington y comenzó a combatir en el verano de 1941, seis meses antes del ataque a Pearl Harbor. Tras la entrada de EEUU en el conflicto, cuyo nombre era Los Tigres Voladores fueron absorbidos por el Ejército de EEUU, y Chennault reingresó en el ejército comandando al grupo, que ahora se denominaría 14º Fuerza Aérea.
Casi al final de la guerra unas disputas con altos mandos, en concreto el teniente general Joseph Stilwell, sobre la estrategia a seguir en Asia le obligaron a dejar el mando y abandonar China en julio de 1945. A pesar de ello era considerado por los chinos como un héroe por su liderazgo y su especial dedicación a China.
En 1946 no dudó en volver allí como civil para dirigir una compañía civil de transporte que abastecía a los nacionalistas de Chiang Kai-chek en su guerra civil contra los comunistas de Mao. Esta compañía, como muchas otras en medios similares, resultaba ser una acción encubierta de la OSS, agencia secreta precusora de la CIA, que de este modo tapaba sus operaciones secretas. Esta compañía sería vendida posteriormente por la suma de 950000 dólares a la Office of Policy Coordination, que era un brazo de la CIA.
El 27 de julio de 1958 murió de cancer en un hospital de Nueva Orleans. Será siempre recordado por su escuadrón de Tigres Voladores, P40 con las fauces de tiburón pintadas.
