El gen egoísta

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El Gen Egoísta: las bases biológicas para nuestra conducta (título original: The Selfish Gene; año de publicación: 1976) es una obra divulgativa sobre la teoría de la evolución, escrita por Richard Dawkins, en la que el autor presenta una interpretación de ésta que procura explicar la evolución de las especies desde la perspectiva de los genes y no en la del individuo o de la especie.

Según la teoría del gen egoísta, el gen es la unidad fundamental de la evolución. Mediante esta idea se pretendía poner fin a algunas confusiones que se crearon con el objetivo de explicar determinadas características físicas o de comportamiento de los seres vivos. Examinando la evolución desde el punto de vista del gen, se pueden explicar los fenómenos de selección de grupo. Este libro también es notable por (re)introducir el concepto de meme.

[editar] Contenido

La teoría de Dawkins establece que son los genes, y no los individuos, los agentes sobre los que opera la evolución. Dawkins redefine el concepto de gen como aquella unidad de información transmisible por la herencia que produce uno o varios efectos concretos, en tanto pueda existir otra unidad de información que produciría efectos distintos, denominada alelo del gen, sin importar si se trata de un gen aislado (caso improbable) o de varios genes cooperativos; incluso sería indiferente si un gen se corresponde con un cromosoma entero o con un fragmento.

El egoísmo constituye una metáfora con la que Dawkins pretende explicar el hecho de que la prosperidad de un gen depende de su adecuación al medio.

Un gen de un organismo (los organismos son de esta forma meras máquinas de supervivencia para genes) del que forma parte sigue existiendo si dicho organismo se reproduce, puesto que los genes son la base de la herencia (en el caso de la reproducción sexuada, la probabilidad de que un gen determinado sea heredado es del 50%, ya que el macho aporta la mitad de los genes que formarán el nuevo individuo y la hembra la mitad restante; en el caso de la reproducción asexuada, la trasmisión de un gen de un ascendente a un descendente es directa: el descendente es una copia genética del ascendente). Así, los genes que de alguna manera proporcionen más oportunidades de reproducirse para el organismo del que formen parte que los respectivos alelos tenderá a ser heredado por cada vez un mayor número de individuos.

Una metáfora adecuada para la teoría del gen egoísta es una respuesta a la pregunta ¿qué fue antes, la gallina o el huevo?. La respuesta, considerando "el gen egoísta", sería que una gallina no es más que el medio que utiliza un huevo para crear más huevos. Con estas premisas, Dawkins trata de explicar las relaciones entre individuos: la agresión, la guerra de sexos, el conflicto generacional e incluso la plausibilidad del altruismo. Como colofón de la obra, Dawkins acuña el concepto de meme cómo agente responsable de la transmisión cultural en el ser humano, análogo al concepto de gen, y por lo tanto, sujeto a las mismas reglas básicas de la evolución (el egoísmo entre ellas).

[editar] Algunos capítulos

El capítulo 5 "Agresividad: estabilidad y la máquina egoísta" es el primer capítulo en el cual se puede ver la teoría de la evolución en acción. Se explica el comportamiento de diferentes especies delante de la posibilidad de una agresión por medio del costo/beneficio para los genes que tiene el individuo. El capítulo pretende explicar los mecanismos que hay tras la teoría de la evolución.

En los capítulos 8 "La Guerra de las Generaciones" y 9 "La Guerra de los Sexos" nos muestra una serie de casos de conflictos generacionales y entre parejas reproductoras. Dawkins usa estos ejemplos para explicar cómo la evolución ha marcado las opciones que toman los individuos.

El capítulo 11 "Memes: Los nuevos replicantes" el libro lleva el concepto de evolución más allá de lo puramente biológico e introduce el concepto de meme.

[editar] Críticas

Principalmente la gran crítica es que su teoría evolutiva no ha podido ser demostrada empíricamente, y al ser la Biología una ciencia descriptiva, no puede aceptar dicha teoría realmente hasta que pueda ser contrastada mediante el método empírico.

En ocasiones se ha dicho que este libro apoya el determinismo genético. Por esto y por otras razones hay personas que lo consideran un libro controvertido. Al respecto del determinismo genético Dawkins escribe explícitamente que a pesar de que los seres humanos estamos bajo la influencia de nuestros genes, no estamos controlados por ellos.

Otros sectores también critican que, al ser un libro dirigido al público, abusa a veces de la retórica en vez de tratar de dar un justificación puramente científica a sus razonamientos.

[editar] Ediciones

1976: primera edición.
1989: edición actualizada (ISBN 853190188X). La mayoría del texto de la edición de 1976 se conserva, haciéndose la actualización generalmente en forma de notas al final del texto. Incorpora dos capítulos nuevos: el capítulo 12, Los chicos buenos terminan primero (basado en los trabajos de Robert Axelrod); y el capítulo 13, El largo abrazo del gen (basado en la obra El Fenotipo extendido del propio Dawkins).

[editar] Bibliografía

The Selfish Gene, Richard Dawkins Oxford University Press, 2nd edition, trade paperback, September, 1990, 352 pages, ISBN 0192860925
El gen egoísta, Richard Dawkins Salvat Editores, S.A., 2ª edición, Barcelona, 2000, 407 páginas, ISBN 8434501783