Espeletia
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Género de plantas dicotiledóneas de la tribu Espeletiinae en la familia Compuestas o Asteráceas. Son conocidas comúnmente como "frailejones" y forman una parte importante de la ecología y la biodiversidad de los páramos de Venezuela y de Colombia. En el Ecuador llegan solamente con una especie (E. pycnophylla) a las provincias limítrofes con Colombia de Carchi y Sucumbíos, aunque hay una población de distribución aberrante en el centro del país, en los Llanganates de la provincia de Tungurahua. El centro de distribución parece estar en Venezuela, desde donde se han distribuido hacia el sur; el número de especies va disminuyendo conforme uno avanza hacia en esa dirección.
Los frailejones presentan una serie de adaptaciones a las drásticas condiciones climáticas de las alturas andinas (frío, alta irradiación UV, estacionalidad diaria, escasez fisiológica de agua) tales como una vellosidad abundante en las hojas y hojas muertas protegiendo el tallo, que es generalmente único. Algunas de estas adaptaciones son características fisiológicas muy sofisticadas.
Los frailejones deben su nombre a su porte, que es erguido y con muchas hojas relativamente grandes formando una roseta en la punta, y con las hojas antiguas muertas cubriendo el tallo. A veces dominan nítidamente el paisaje y conforman un verdadero espectáculo. Junto con otras plantas como las achupallas (Puya spp. de las Bromeliáceas y Blechnum spp. de las Blecnáceas) forman la forma de vida paramera "rosetas gigantes".
La convergencia adaptativa de ecosistemas semejantes al páramo, como el cinturón afroalpino, se demuestra entre otra cosas por la presencia en los "páramos africanos" de rosetas gigantes semejantes a los frailejones sudamericanos pero de géneros como Dendrosenecio y Lobelia.
Los frailejones han sido tratados, entre otros, por el célebre botánico español José Cuatrecasas en Colombia. El creó los géneros, muy cercanos a Espeletia, Coespeletia, Ruilopezia, Libanothamnus y Espeletiopsis, cuyas especies comúnmente son conocidas también como frailejones.
