Fagaceae
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Las fagáceas (Fagaceae) son una familia de árboles o arbustos monoicos, de hoja caediza o persistente. Hojas simples, alternas, con estípulas caducas. Flores unisexuales, monoclamídeas, inconspicuas. Flores masculinas reunidas en amentos o en glomérulos, con 8 hasta 20 estambres. Flores femeninas dispuestas en pequeñas espigas o en la base de las inflorescencias masculinas; de gineceo ínfero y con 3 ó 6 carpelos. Cada 1 a 3 flores femeninas llevan un involucro basal de escamas, el cual se transforma en una cúpula en el fruto o la infrutescencia. Polinización anemófila. Frutos en nuez o en glande o bellota; cada 1 a 3 frutos provistos de una cúpula escuamiforme o espinosa. Familia integrada por unas 450 especies. Todos los géneros menos uno son propios del hemisferio boreal.
[editar] Castaño
Castaño es el nombre común de un grupo de árboles de la familia de las Fagáceas, cuyo fruto se llama castaña. El castaño americano es un árbol magnífico que alcanza hasta 30 m de altura y 1 m de diámetro en el tronco. Era uno de los árboles más comunes en los bosques estadounidenses, desde Maine hasta Michigan y, por el sur, hasta Luisiana, muy apreciado por las nueces o castañas y por la madera, de veta marcada, clara y duradera; pero estos árboles fueron atacados por el tizón, una enfermedad causada por un hongo, probablemente procedente de Asia, para la que no se ha descubierto ningún medio de curación; la enfermedad comenzó hacia 1904 cerca de Nueva York y se extendió rápidamente, de modo que ahora ya no queda apenas ningún castaño americano indemne. Aunque todas las primaveras brotan chupones nuevos en torno a los troncos muertos, mueren antes de alcanzar la edad necesaria para formar frutos. También es nativa de Estados Unidos otra especie del mismo género de menor porte, que produce una madera resistente, pero cuyas castañas son de inferior calidad.
El castaño europeo o español es importante productor de madera y castañas en los países de la cuenca mediterránea, y también está amenazado por el tizón. En Europa y algunas regiones de Japón y China, el castaño es una fuente importante de alimento. En Estados Unidos se han introducido, con resultados alentadores, especies de castaño de Japón y China; son árboles más pequeños, pero más resistentes al tizón. El castaño chino forma una castaña grande y sabrosa, mientras que el fruto de la especie japonesa es de inferior calidad.
Clasificación científica: los castaños pertenecen a la familia de las Fagáceas (Fagaceae). El castaño americano es Castanea dentata, la otra especie norteamericana de menor porte es Castanea pumila, el castaño europeo corresponde a la especie Castanea sativa, el japonés es Castanea crenata, y el chino, Castanea mollissima.
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