Gunnera
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 en Devon, Inglaterra |
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| Clasificación científica | |||||||||||||
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Gunnera es un género de hierbas, algunas de ellas gigantescas, el único miembro de la familia Gunneraceae. Las 40-50 especies varían enormemente en el tamaño de la hoja. La Gunnera manicata, natural de Serra do Mar, montañas del sudeste de Brasil, es quizás la especie más grande, con hojas de alrededor de 1.5 m a 2 m de ancho, pero excepcionalmente (como en Narrow-water Park, County Cork, Irlanda, en 1903) hasta 3.4 m de ancho, sostenida por gruesos tallos subterráneos y suculentos peciolos de hasta 2.5 m de largo. Germina en condiciones muy húmedas (no lluviosas) y temperaturas de 24 a 29 °C.
Sólo ligeramente más pequeña es la Gunnera masafuerae de las Islas Juan Fernández (Chile). Pueden tener hojas hasta 2.9 m de ancho, sobre fuertes peciolos de 1.5 m de largo y 11 cm de grosor según Skottsberg. La Gunnera peltata con frecuencia tiene un tronco derecho de 5.5 m de altura por 25 a 30 cm de grosor, hojas gruesas, que tienen hasta 2 m ancho. La Gunnera magnifica de los Andes colombianos soporta los brotes de hoja más grandes que cualquier otra planta; hasta 60 cm largo y 40 cm de grosor. Los peciolos de hojas gruesas tienen 2.7 m de altura. La inflorescencia masiva de flores pequeñas, rojizas está a de 2.3 m de altura y pesa aproximadamente 13 kg. Otras gigantescas gunnera se encuentran en todas partes del Neotropico y Hawaii.
La especie Gunnera tinctoria, llamada en Chile pangue o nalca, puede alcanzar los 2,3 metros de altura y su peciolo comestible (la nalca propiamente tal) tener hasta 15 cm de ancho. Esta planta tiene uso medicinal y culinario, puesto que aparte de sus peciolos, que se consumen frescos, en mermelada o licor, sus hojas (pangues) se usan para envolver el curanto y la mella, dos comidas típicas de la gastronomía de Chiloé y una infusión de su tallo subterráneo (depe) se consume para aliviar la diarrea.
En Venezuela, en el Parque Nacional Henri Pittier, se puede encontrar una especie única, la Gunnera pitteriana, popularmente llamada paraguas de pobre que es la planta herbácea con mayor tamaño de hoja. En este parque y a alturas de los 850 a 1500 se las ha encontrado con tamaños que superan los 4 m de ancho.
Varias especies más pequeñas se pueden encontrar en Nueva Zelanda, especialmente la Gunnera albocarpa, con hojas sólo 1 a 2 cm de largo, y también en Sudamérica, la Gunnera magellanica con hojas de 5 a 9 cm de ancho sobre tallos de 8 a 15 cm de largo.
Este género fue bautizado por el botánico noruego Johan Ernst Gunnerus.
