José de Acosta

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José de Acosta (Medina del Campo, 1539 – Valladolid, 1600). Jesuita y antropólogo español que pasó al Perú en 1571 haciendo importantes observaciones científicas en el campo de la antropología y las ciencias naturales. Desempeñó importantes misiones en América y regresó a España en 1587.

Aparte de la narración de las aventuras de un lego en Indias (Peregrinación del hermano Bartolomé Lorenzo), debe sobre todo fama a su monumental Historia natural y moral de las Indias, Sevilla, 1590, obra pronto traducida al inglés en 1604. En dicha obra observa las costumbres, ritos, creencias, etc. de los indios de México y Perú con una prosa limpia y sencilla de gran valor literario.

A sus 32 años, la Compañía le solicitó que se fuera a América. Le habían llegado muchas historias procedentes de allí: las batallas y conquistas, los indígenas y sus costumbres, los yacimientos minerales… En la mente de José de Acosta seguramente se entremezclaba cierta tristeza por abandonar su tierra con una enorme curiosidad por conocer qué misterios se escondían más allá del Atlántico. Llegó en 1571 y no volvería a España hasta 1587.

[editar] Un cura evolucionista tres siglos antes de Darwin

Sus observaciones fisiológicas sobre la población andina, habituada a vivir a más de 4000 metros de altitud, le han valido que algunos científicos modernos le consideren el precursor de la medicina astronáutica.

El mismo José de Acosta postuló que la fauna americana podría ser una evolución de la europea fundamentándolo en diversas observaciones que Darwin redescubriría tres siglos después.